Лесные бродяги

В июле 1608 года Самюэль де Шамплен во главе очередной экспедиции из Франции высадился в устье реки Святого Лаврентия и основал город Квебек. Весной следующего года он заключил союз с гуронами и алгонкинами. Шамплен решил отправить нескольких юношей жить среди них, чтобы они изучали их языки и служили переводчиками в будущем, а также в надежде убедить индейцев торговать с французами, а не с голландцами, которые активно действовали вдоль реки Гудзон и Атлантического побережья[3].

Молодые люди изучали местные языки и обычаи и, как правило, быстро приспосабливались к новой среде. Через год после отъезда Этьена Брюле в 1610 году к гуронам Шамплен посетил его и был удивлён, обнаружив, что он полностью одет в туземную одежду и свободно говорит на гуронском языке[4]. Задачей Брюле было убеждать гуронов торговать пушниной с французами каждую весну, за свою работу он получал ежегодно 100 золотых монет от властей колонии[5]. Между 1610 и 1629 годами десятки французов постоянно жили среди индейцев. Со временем эти ранние исследователи, путешественники и переводчики играли все более активную роль в пушном промысле, являясь первыми лесными бродягами.

Осенью 1613 года во Франции была создана Канадская компания, а в 1620-х годах — конкурирующая с ней Компания Монморанси[6]. 29 апреля 1627 года по распоряжению кардинала Ришельё была образована Компания Новой Франции, которой была предоставлена монополия на торговлю в канадских землях сроком на 15 лет[7]. Традиционно власти Новой Франции предпочитали позволять индейцам поставлять пушнину напрямую французским торговцам и не поощряли французских поселенцев выбираться за пределы долины Святого Лаврентия. К середине XVII века века Монреаль превратился в центр пушного промысла, где в августе ежегодно проходила ярмарка, на которой коренные народы обменивали свои меха на европейские товары[8]. В 1649 году новый губернатор колонии Луи д’Айбу де Кулонж разрешил французам посетить страну гуронов, чтобы поощрять и сопровождать индейцев в Монреаль для участия в торговле[9]. Хотя юридически это не давало право торговать лесным бродягам с местными жителями, некоторые историки считают, что Кулонж таким образом поощрял независимых торговцев и способствовал их росту[9].

В 1647 году началась война с ирокезами и торговые пути из Монреаля в страну гуронов были перерезаны, и вся система пушного промысла парализована[10]. Лишь некоторым лесным бродягам удавалось прорывать блокаду ирокезов и устремляться вглубь лесов, и на месте скупать пушнину. Двое из них, Пьер-Эспри Радиссон и Медар де Грозейе, в 1659—1660 гг. добрались до территории современного американского штата Висконсин, обследовав район, расположенный к югу и западу от озера Верхнего и установив контакты с оттава, оджибве и дакота. 24 августа 1660 года они вернулись в Квебек и доставили пушнины на 200 000 ливров[11].

Успех экспедиции Радиссона и де Грозейе, а также значительное увеличение населения Новой Франции[12] и мир с ирокезами[13], привели к внезапному росту лесных бродяг. Компании, которые монополизировали и регулировали торговлю пушниной, обанкротились после войны с ирокезами[14]. Пришедшая им на смену Французская Вест-Индская компания гораздо меньше ограничивала внутреннюю торговлю, позволяя лесным бродягам становиться все более многочисленными. К тому же, внезапное падение цен на мех бобра на европейских рынках в 1664 году заставило больше торговцев отправиться в район Великих озёр, в поисках более дешёвой пушнины[14]. Таким образом, в середине 1660-х годов стать лесным бродягой стало более осуществимым и прибыльным. Ежегодно по рекам и охотничьим тропам отправлялись сотни, а затем и тысячи независимых мелких скупщиков пушнины[15].

Этот внезапный рост встревожил многих колониальных чиновников. Власти Новой Франции пытались наложить запреты на действия лесных бродяг[15]. В 1681 году, чтобы обуздать нерегулируемый пушной промысел независимых торговцев и их растущую прибыль, французский морской министр Жан-Батист Кольбер создал систему лицензий для торговцев пушниной, известную как конже (фр. congés)[16]. Первоначально эта система предоставляла 25 ежегодных лицензий торговцам, путешествующим вглубь страны. Получатели этих лицензий стали известны как вояжёры. Таким образом, система конже создала вояжёров, более легальный и респектабельный аналог лесных бродяг. С 1681 года вояжёры постепенно начали заменять лесных бродяг, хотя последние продолжали торговать без лицензий в течение нескольких десятилетий[16].

После внедрения системы конже число лесных бродяг сократилось, как и их влияние в Новой Франции. В конце XVII века их маршруты проходили уже к западу от озера Верхнего, вплоть до территории современной канадской провинции Манитоба. Увеличение масштабов пушного бизнеса за счёт включения в сферу торговли новых территорий, удлинение торговых путей и необходимость содержания и охраны факторий и укреплённых фортов требовали серьёзных вложений и были теперь лишь под силу большим компаниям. Лесные бродяги не могли уже больше выдерживать конкуренцию, им теперь отводилась роль наёмной рабочей силы в качестве перевозчиков пушнины, принадлежащей компаниям[17].