Леди играет в азартные игры

В одном из тёмных переулков Чикаго молодая привлекательная женщина Джоан Филлипс (Барбара Стэнвик) вместе с жуликоватым Френчи (Джон Хармон) развернули игру в кости. Поймав пару на шулерстве, двое мужчин жестоко избивают Джоан. Её муж, журналист Дэвид Бут (Роберт Престон) немедленно приезжает в больницу, где рассказывает её лечащему врачу доктору Роджаку (Джон Хойт) историю о том, как из умной, жизнерадостной и интересной женщины Джоан превратилась в опустившуюся игроманку:

Однажды по заданию редакции Дэвид прибыл в Лас-Вегас для написания серии репортажей о дамбе Гувера, расположенной в 50 километрах от города. Во время поездки мужа на дамбу Джоан решает сделать собственный репортаж о казино Лас-Вегаса. Когда она начинает скрытно фотографировать игроков в одном из заведений, его управляющий Хорас Корриган (Стивен Макнэлли) предлагает ей самой попробовать испытать себя в игре, выдавая несколько бесплатных фишек. Тем же вечером после игры Джоан говорит мужу, что игра её «увлекает и захватывает». В ночь перед возвращением в Чикаго, Джоан снова отправляется в казино, где вместо бесплатных фишек решает сыграть на реальный деньги, взяв тайком 50 долларов из командировочных Дэвида, которые быстро проигрывает за игрой в кости. Ближе к утру выясняется, что Джоан истратила уже все 600 долларов, которые получил в редакции Дэвид. Когда Корриган отказывает ей в кредите, Джоан сдаёт в ломбард дорогую фотокамеру и на полученные деньги отыгрывает 600 долларов, которые взяла у Дэвида.

Утром Джоан узнаёт, что в город приехала её старшая сестра Рут (Эдит Барретт), которая воспитывала её после смерти матери во время родов. В результате у Рут не сложилась личная жизнь, и Джоан постоянно винит себя в этом. Дэвид уезжает в Чикаго один, а Джоан остаётся в Лас-Вегасе вместе с сестрой. Тем же вечером в ресторане Корриган приглашает на танец Рут, которая воспринимает его внимание очень серьёзно. Когда вернувшись в номер, Джоан даёт Рут понять, что той не стоит обольщаться на счёт Корригана, старшая сестра зло напоминает о помолвке с любимым человеком, которую ей в своё время пришлось разорвать из-за Джоан. Подавленная виной перед сестрой, Джоан по приглашению Корригана уходить на частную игру в покер в его кабинете. Выиграв к утру 800 долларов, Джоан испытывает приятное расслабление, однако отстраняет Корригана, когда тот пытается её поцеловать.

Узнав, что Джоан не ночевала в номере, Дэвид немедленно возвращается в Лас-Вегас, откуда увозит её на дамбу Гувера. На его просьбу не увлекаться азартными играми, Джоан отвечает, что может остановиться в любой момент. Однако после возвращения в Лас-Вегас Дэвид ловит Джоан на том, что она пытается ускользнуть от него, чтобы сыграть в казино, после чего она признаётся, что не в состоянии себя сдерживать. Ради спасения жены Дэвид увольняется из газеты и переезжает вместе с ней в приморскую деревушку в Мексику, где начинает работать над книгой. Пара проводит несколько счастливых месяцев, пока однажды в отсутствие Дэвида знакомые Джоан по Лас-Вегасу не уговаривают её сходить в одно из подпольных казино, где Джоан быстро проигрывает все сбережения Дэвида, которые тот хранил в доме. Поняв после этого, что не может остановить Джоан, Дэвид уходит от неё и возвращается к своей работе в Чикаго.

Джоан отправляется в Лас-Вегас, где просит Корригана взять её на работу, чтобы она могла вернуть Дэвиду похищенные у него 1400 долларов. Корриган, который к тому времени уже ушёл из казино и вступил в синдикат, который играет на лошадиных скачках в Лос-Анджелесе, решает взять Джоан в качестве своей помощницы. Вскоре на ипподроме Корриган делает Джоан серьёзное замечание после того, как она сделала ставку вопреки его указаниям и проиграла. Четыре месяца спустя, когда синдикат подготовил молодую перспективную лошадь, которая должна принести 30-кратную прибыль, Джоан в нарушение инструкций делает собственную ставку раньше времени, рассчитывая таким образом вернуть деньги мужу и предотвратить развод, однако это приводит к резкому падению выигрышного коэффициента и потере синдикатом огромной прибыли. Корриган спасает Джоан от расправы со стороны своих подельников, после чего вывозит её в пустынное место и высаживает из машины, разрывая все контакты. После нескольких месяцев блуждания по злачным заведениям страны Джоан оказывается в Шривпорте, Луизиана, где, объединившись с мелким шулером Френчи, в конце концов добирается до Чикаго.

Действие возвращается в настоящее время. В больничной палате появляется Рут, сначала обвиняя Дэвида в том, что это он разбил Джоан жизнь и выгнал её без денег, а затем и Джоан в том, что это она убила мать. В конце концов, Рут требует, чтобы Джоан рассталась с Дэвидом и вернулась к ней навсегда. Измученная чувством вины перед матерью, Рут и мужем, Джоан пытается выброситься из больничного окна, но Дэвид успевает подхватить её за руки и спасти. Доктор заявляет Рут, что это она психологически подавила сестру и навязала ей чувство вины. Когда Джоан приходит в себя, она прогоняет Рут, после чего, наконец, чувствует себя свободной, её лицо вновь наполняется оптимизмом и желанием жить. Она обнимает Дэвида и смотрит с ним на восходящее солнце в ожидании нового дня.

Режиссёр Майкл Гордон обратил на себя внимание во второй половине 1940-х годов такими фильмами нуар, как «Паутина» (1947), «Акт убийства» (1948) и «Женщина в бегах» (1950)[3]. После успеха драмы по Эдмону Ростану «Сирано де Бержерак» (1950), за главную роль в которой Мел Феррер был удостоен Оскара, Гордон добился популярности постановкой лёгких романтических комедий, таких как «Интимный разговор» (1959), «Мальчики отправляются гулять» (1962) и «Я вернулась, дорогой» (1963)[4].

В 1930-е годы Барбара Стэнвик была известна исполнением ролей в романтических комедиях и мелодрамах, таких как «Стелла Даллас» (1937, за роль в этом фильме она удостоилась своей первой номинации на Оскар как лучшая актриса), «Запомни ночь» (1940), «С огоньком» (1941, вторая её номинация на Оскар), «Леди Ева» (1941) и «Знакомьтесь, Джон Доу» (1941). Со второй половины 1940-х годов Стэнвик стала одной из ведущих актрис жанра фильм нуар, сыграв в таких картинах, как «Двойная страховка» (1944, номинация на Оскар), «Странная любовь Марты Айверс» (1946), «Две миссис Кэрролл» (1947), «Извините, ошиблись номером» (1948, номинация на Оскар) и «Не её мужчина» (1950)[5][6]. Данная картина стала второй совместной работой Стэнвик и Роберта Престона, которые за 10 лет до этого фильма сыграли вместе в вестерне Сесиля де Милля «Юнион Пасифик» (1939)[2].

Наиболее значимыми картинами Роберта Престона в 1930-40-е годы были приключенческий экшн «Красавчик Жест» (1939), военная драма «Остров Уэйк» (1942) и фильм нуар «Оружие для найма» (1942). Позднее наиболее значимыми картинами Престона стали драма «Тьма на верху лестницы» (1960), мелодрама «Весь путь домой» (1963) и мюзиклы «Музыкант» (1962) и «Виктор/Виктория» (1982)[7]. Последний фильм принёс актёру его единственную номинацию на Оскар за роль второго плана[8]. Стивен Макнэлли известен крепкими ролями второго плана, в которых он был как положительным, так и отрицательным героем. Среди наиболее значимых его картин драма «Джонни Белинда» (1948) и вестерн «Винчестер 73» (1950), а также в фильмы нуар «Крест-накрест» (1949), «Выхода нет» (1950), «Женщина в бегах» (1950), «Дипкурьер» (1952), «Доля секунды» (1953) и «Жестокая суббота» (1955)[9].

• Michael F. Keaney. Film Noir Guide: 745 Films of the Classic Era, 1940–1959. — Jefferson, North Carolina, and London: McFarland & Company, Inc., Publishers, 2010. — ISBN 978-0-7864-6366-4.

• Леди играет в азартные игры на сайте Американского института кино
• Леди играет в азартные игры на сайте Turner Classic Movies