Ланкастер, Джеймс

10 апреля 1591 года Ланкастер отправился в свою первую ост-индскую экспедицию. Из порта Плимут вышли 3 корабля — «Пенелопа», «Мерчант Ройял» и «Эдуард Бонавенчур», капитаном которого был Джеймс Ланкастер[5]. Обогнув мыс Доброй Надежды в сентябре, Ланкастер пришёл на остров Пинанг у берегов Малакки в июне следующего года. До Пинанга добрался один «Бонавенчур»: «Мерчант Ройял» отослали в Англию из Салданья-Бей с больными и ослабевшими, а «Пенелопа» была потеряна во время шторма. У Ланкастера осталось лишь три десятка здоровых моряков, тем не менее следующие несколько месяцев он грабил в местных водах португальские суда. Затем «Бонавенчур» отплыл к Цейлону, откуда в декабре 1592 года англичане направились в обратный путь. Ланкастер вернулся в Англию 24 мая 1594, проведя в плавании 3 года и 6 недель[5].

В октябре 1594 года Ланкастер возглавил приватирскую экспедицию в Бразилию в составе 3 кораблей. По пути он объединился с эскадрой другого пирата — Эдуарда Веннера. От экипажа одного из испанских судов, захваченных к тому времени, англичане узнали, что на складах португальского порта Ресифи находится богатейший груз с каракки, шедшей из Ост-Индии и затонувшей у Олинды, недалеко к северу.

29 марта 1595 года объединённая эскадра прибыла к Ресифи. Там Ланкастер обнаружил три голландских флейта[6]; он заключил с их капитанами соглашение о совместном разделе будущей добычи. После этого Ланкастер предпринял штурм города одновременно и с суши, и с моря, который увенчался успехом. Португальский гарнизон сбежал в Олинду, а потери англичан были незначительны.

Ланкастер удерживал Ресифи в течение месяца[7]. За это время в порт прибыли несколько французских корсарских кораблей, их команды также приняли участие в разграблении города и захвате Олинды, откуда португальцы постоянно беспокоили англичан.

В конце концов французские, английские и голландские суда (их Ланкастер зафрахтовал для доставки части захваченного в Англию[6]) покинули Ресифи. Англичане прибыли в Даунс в июле 1595 года с грузом сахара, леса, пряностей и других товаров общей стоимостью более 50 000 фунтов.

«Красный дракон» — флагман экспедиции 1601–03 годов

31 декабря 1600 года королева Елизавета I подписала указ о создании английской Ост-Индской компании, которой предоставлялось право на монопольную торговлю с Востоком (от Индии до Китая). Уже 13 февраля 1601 года первая торговая экспедиция компании стартовала из Вулиджа[8]. Руководство Ост-Индской компании решило, что возглавить флотилию из 4 кораблей должен Джеймс Ланкастер, имевший опыт плавания в Индийском океане в 1591-1593 годах (это было первое путешествие англичан в Юго-Восточную Азию вокруг мыса Доброй Надежды). Старшим лоцманом экспедиции был другой известный мореплаватель, Джон Дэвис[9].

Обогнув Африку и зайдя на Никобарские острова, флотилия прибыла на Суматру в июне 1602 года. Ланкастер, имевший официальный статус посланника королевы Англии к монархам Востока, заключил альянс с султаном Ачеха и основал первую факторию Ост-Индской компании в Бантаме (Ява)[8]. Кроме того, английские купцы заключили несколько выгодных торговых сделок, в том числе с жителями Молуккских островов, богатых пряностями.

20 февраля 1603 года экспедиция отправилась в обратный путь и 11 сентября прибыла в Лондон. Коммерчески она была очень успешной[10], к тому же теперь Англия установила своё присутствие в одном из важнейших регионов мировой торговли. В октябре 1603 года король Яков I пожаловал Джеймсу Ланкастеру рыцарское звание.

До своей смерти в июне 1618 года Ланкастер был одним из директоров Ост-Индской компании. Он занимался организацией экспедиций в Азию и в Америку, на поиски Северо-Западного прохода. В 1616 году Уильям Баффин назвал пролив между островами Девон и Баффинова Земля в честь Джеймса Ланкастера.