Куцелаба, Ион

Дебютировал в смешанных единоборствах на профессиональном уровне в апреле 2012 года на турнире в России, выиграв у своего соперника техническим нокаутом за 27 секунд. Дрался в небольших промоушенах в Болгарии, Молдавии, Казахстане, Украине, Франции[2].

Сотрудничал с достаточно престижной британской организацией Cage Warriors, здесь в августе 2013 года потерпел первое в профессиональной карьере поражение — в поединке с поляком Михалом Андрышаком был дисквалифицирован за повторявшиеся удары по затылку.

Имея в послужном списке 11 побед и только одно поражение, Куцелаба привлёк к себе внимание крупнейшей бойцовской организации мира Ultimate Fighting Championship и весной 2016 года подписал с ней долгосрочный контракт[3]. Дебютировал в октагоне UFC уже в июне — в рамках полутяжёлой весовой категории встретился с представителем Латвии Мишей Циркуновым и уступил ему сдачей, попавшись в третьем раунде на «ручной треугольник»[4].

Позже в 2016 году по очкам выиграл у Джонатана Уилсона и проиграл Джареду Каннонье, заработав при всём при том бонус за лучший бой вечера[5][6].

В июне 2017 года уже на 22 секунде первого раунда отправил в нокаут бразильца Энрике да Силву[7].

На ноябрь 2017 года планировался бой против россиянина Гаджимурада Антигулова[8], но тот вынужден был сняться с турнира из-за травмы, и его заменили польским новичком Михалом Олексейчуком[9]. Однако вскоре после церемонии взвешивания сам Куцелаба тоже был снят с турнира, поскольку Американское антидопинговое агентство заподозрило его в употреблении запрещённых веществ — в связи с начавшимся расследованием его временно отстранили от соревнований[10]. Впоследствии несоответствие показателей крови объяснилось проводившимися сеансами озонотерапии — эта процедура подразумевает переливание крови, запрещённое Всемирным антидопинговым агентством. Боец признал вину и получил дисквалификацию сроком в шесть месяцев[11].

После окончания дисквалификации руководство UFC вновь поставило его в пару с Гаджимурадом Антигуловым на турнире в июле 2018 года[12]. Куцелаба вышел на этот поединок и выиграл техническим нокаутом в первом раунде.