Кто положил Беллу в ведьмин вяз?

18 апреля 1943 года четверо местных мальчиков (Роберт Харт, Томас Уиллеттс, Боб Фармер и Фред Пейн), занимаясь браконьерством[2] и сбором яиц диких птиц в Хагли Вуд, части поместья Хагли, принадлежащего лорду Кобхэму[3][4], недалеко от Уичбери Хилл, наткнулись на большой вяз.[5][6] Решив, что дерево подходит для сбора яиц, Фармер попытался взобраться на него, чтобы осмотреть получше. Поднявшись, он заглянул в полую середину ствола и увидел череп. Сначала он решил, что это череп животного, но, увидев человеческие волосы и зубы, он понял, что это человеческий череп. Поскольку они находились на участке незаконно, Фармер положил череп обратно, и все четверо мальчиков вернулись домой, никому не сказав о своей находке.[1] Однако самый младший из мальчиков, Уиллеттс, почувствовал тревогу из-за увиденного и решил сообщить о находке своим родителям.

Череп «Беллы из вяза», найденный 18 апреля 1943 года

Когда полиция проверила ствол дерева, они обнаружили почти полный скелет вместе с туфлей, золотым обручальным кольцом и некоторыми фрагментами одежды. Череп был ценной уликой, поскольку на нём все ещё оставались пучки волос, и был виден чёткий зубной рисунок, несмотря на отсутствие некоторых зубов.[7] При дальнейшем исследовании на некотором расстоянии от дерева были найдены остатки руки.[1]

Тело было отправлено на судебно-медицинскую экспертизу, проведённую профессором Джеймсом Вебстером. Он быстро установил, что это были останки женщины, умершей по крайней мере 18 месяцами ранее; таким образом, смерть произошла в октябре 1941 года или раньше. Вебстер также обнаружил во рту клочок тафты, что могло свидетельствовать о смерти от удушения. После измерения полости в дереве, в которой было обнаружено тело женщины, он также пришёл к выводу, что она, должно быть, была помещена туда «ещё теплой», сразу после убийства, поскольку не вошла бы туда после наступления трупного окоченения.[1]

По предметам, найденным рядом с телом, полиция примерно определила, как выглядела эта женщина, но так как во время войны было очень много пропавших без вести, идентифицировать её не удалось. Полиция сопоставила имеющиеся у них сведения с сообщениями о пропавших без вести лицах по всему региону, но ни одно из них не соответствовало собранным уликам.[8] Кроме того, они связались со стоматологами по всей стране, так как её зубы были достаточно характерными.[8]

В 1944 году на стене на Верхней Дин-стрит в Бирмингеме появилось граффити, связанное с этой загадкой, в котором говорилось: «Кто положил Беллу в шершавый вяз — Хагли Вуд» (Who put Bella down the Wych Elm — Hagley Wood). Это заставило следователей отрабатывать новые версии, пытаясь выяснить, кем могла быть Белла. Также появлялись другие сообщения, сделанные тем же почерком. По крайней мере с 1970-х годов время от времени на обелиске Хагли рядом с местом, где было обнаружено тело женщины, появлялось граффити с несколько измененной надписью: «Кто положил Беллу в ведьмин вяз?» (Who put Bella in the Witch Elm?)[3][4]

Литтлтон Армс, Хагли

В программе «Радио 4», впервые прозвучавшей в августе 2014 года, Стив Пунт предложил двух возможных жертв. В 1944 году в полицию Бирмингема поступило сообщение от проститутки. В нём она заявила, что другая проститутка по имени Белла, работавшая на Хагли-роуд, исчезла около трёх лет назад.[1] Имя «Белла» (или «Луибелла» (Luebella)) говорит о том, что автор граффити, вероятно, знал о личности жертвы или убийцы.[7]

Вторая версия — заявление Уны Моссоп, сделанное в полиции в 1953 году, в котором она сказала, что её бывший муж Джек Моссоп признался членам семьи, что он и голландец по имени ван Ральт поместили женщину в дерево. Моссоп и ван Ральт встретились, чтобы выпить в Литтлтон Армс (Lyttelton Arms) (паб в Хагли). Тем вечером, сказал Моссоп, женщина напилась и потеряла сознание, пока они ехали. Мужчины посадили её в пустое дерево в лесу в надежде, что утром она проснётся и испугается, поняв порочность своего образа жизни.[1] Джек Моссоп был помещён в психиатрическую больницу Стаффорда, потому что ему постоянно снились сны о женщине, глядящей на него из дерева. Он умер в больнице до того, как в вязе было найдено тело.[1] Вероятность этой версии ставится под сомнение, потому что Уна Моссоп сообщила о ней лишь через 10 лет после смерти Джека Моссопа.[1]

Другая теория взята из рассекреченного дела MI5 о Джозефе Якобсе — последнем человеке, который был казнён в Лондонском Тауэре 15 августа 1941 года. Он был агентом Абвера. В 1941 году он высадился с парашютом в Кембриджшире, но при посадке сломал лодыжку и вскоре был арестован местной гвардией. При нём была найдена фотография его любовницы, немецкой певицы кабаре и актрисы по имени Клара Бауэрле.[5] Якобс сказал, что её обучали шпионажу и что, если бы он установил контакты после высадки, её, возможно, отправили бы в Англию после него. Тем не менее нет никаких доказательств того, что Клара Бауэрле была десантирована с парашютом в Англии,[12] и несколько свидетелей описывают, что рост Клары Бауэрле был около 6 футов (1,8 м), а рост Беллы 5 футов (1,5 м).[12] В сентябре 2016 года было установлено, что Клара Бауэрле умерла в Берлине 16 декабря 1942 года.[13]

В 1945 году Маргарет Мюррей, антрополог и археолог из Университетского колледжа Лондона, предложила более радикальную теорию — колдовство, согласно которой рука была отрублена во время ритуала под названием Рука славы, после того как Белла была убита цыганами во время оккультного ритуала.[8] Её идеи взбудоражили местную прессу и побудили следователей связать это дело с ещё одним, судя по всему, ритуальным убийством человека, Чарльза Уолтона, в соседнем Нижнем Квинтоне.[5]

В 1953 году появилась ещё одна теория, согласно которой Белла была голландкой по имени Кларабелла Дронкерс, убитой немецкой шпионской сетью, состоящей из британского офицера, голландца и артиста мюзик-холла, за то, что «слишком много знала».[5][8] Доступные записи и доказательства не смогли подтвердить эту историю.

«Кто положил Беллу в вяз» названо Таной Френч как источник романа 2018 года «Ведьмин вяз».

• Статья «Кто положил Беллу в вяз» на Атласе Обскура
• Кто положил Беллу в вяз Обширная статья с сайта Брайана Хотона
• Casefile True Crime Podcast — Дело 04 — Кто положил Беллу в ведьмин вяз — 30 января 2016 г.