Королевский вспомогательный флот Великобритании

RFA Wave Ruler заправляет USS Donald Cook в море.

Вспомогательный флот был создан в 1905 году для снабжения военно-морского флота углём. Паровой флот требовал сети баз для бункеровки по всему миру или судов-бункеровщиков. Поскольку Королевский флот той эпохи обладал самой большой сетью баз по всему миру среди всех флотов, роль вспомогательного флота была второстепенной.

Королевский флот впервые стал сильно зависеть от RFA во время Второй мировой войны, когда флот подолгу оставался в море. Были разработаны методы пополнения запасов в море. Вспомогательный флот имел пёстрый состав, в его состав входили не только собственные корабли RFA, но и введенные в строй военные корабли и торговые суда.

После 1945 года RFA стала основным источником поддержки Королевского флота во многих конфликтах. Вспомогательный флот обеспечивал материальную поддержку Дальневосточному флоту, базировавшемуся у берегов Кореи с 1950 по 1953 год. RFA также сыграл важную роль во время индонезийско-малайского конфликта. По мере того, как сеть британских баз за границей сокращалась во время деколонизации, военно-морской флот все больше полагался на RFA для снабжения своих кораблей во время обычных операций.

RFA сыграла важную роль в крупнейшей морской войне с 1945 года, Фолклендской войне 1982 года (где одно судно было потеряно, а другое сильно повреждено), а также в войнах в Персидском заливе, Косове, Афганистане и Ираке.

В июле 2008 года RFA был удостоен Королевского знамени — награды, уникальной для гражданской организации[4][5][6].

Коммодоры Билл Вулворт и Тим Фрейзер на борту RFA Lyme Bay.

Корабли вспомогательного флота имеют префикс RFA, и синий кормовой флаг с вертикальным золотым адмиралтейским якорем. Все суда вспомогательного флота строятся и обслуживаются в соответствии со стандартами Регистра Ллойда и Министерства транспорта.

Наиболее важной ролью, которую выполняет RFA, является пополнение запасов в море, поэтому основу его нынешнего флота RFA составляют корабли-заправщики[7].

Танкеры типа «Wave» — тип танкеров-заправщиков, обеспечивающих дозаправку кораблей Королевского флота на ходу, а также доставку небольшого количества сухих грузов.

Танкеры типа «Tide» — тип танкеров-заправщиков, заказанные в феврале 2012 года. Четыре танкера были заказаны у корейской DSME, и спроектированный британской BMT Defense Services. Первый танкер под названием Tidespring поступил на вооружение в 2017 году[8].

Форт Виктория — универсальные танкеры-заправщики, способные обеспечить дозаправку на ходу и доставку сухих грузов.

Старые корабли класса Fort Rosalie перевозили только сухие грузы. По состоянию на июнь 2020 года, оба корабля находились в состоянии «пониженной» (период базового технического обслуживания) или «повышенной» готовности (резерв без экипажа)[9]. В Стратегическом обзоре обороны и безопасности за 2015 год говорится, что им на замену должны быть построены три новых корабля, а тендер на постройку должен был начаться в конце 2016 года[10]. В 2019 году конкурс был остановлен из-за критики за то, что правительство разрешило подавать заявки на строительство кораблей за пределами Великобритании[11]. В мае 2020 года министр обороны Бен Уоллес заявил, что тендер, вероятно, возобновится в сентябре того же года[12]. Однако затем запуск был отложен до весны 2021 года[13]. Белая книга обороны 2021 года подтвердила, что оба корабля класса Fort Rosalie будут выведены из эксплуатации и в конечном итоге заменены новыми судами поддержки[14]. В октябре 2021 года оба корабля были проданы Египту[15][16].

Вспомогательный флот также способен оказывать боевую поддержку десантных операций с помощью трех больших десантных кораблей класса Bay. Обычно один корабль класса Bay также назначается в качестве постоянного корабля поддержки для противоминных кораблей Королевского флота в Персидском заливе. В Белой книге обороны 2021 года предлагалось приобрести до шести многоцелевых кораблей нового класса для поддержки прибрежных ударных операций. Казалось, что к 2030-м годам они заменят корабли класса Bay[17][18].

Уникальным судном поддержки во флоте является авиационно-учебный корабль Argus, переоборудованный из ролкера. Его функциями являются обучение экипажа и поддержка авиации в мирное время. Во время активных операций она может выполнять функции госпитального судна. Хотя, согласно Женевской конвенции она не имеет такого статуса, так как несет на борту боевое оружие. Однако, он может находиться в водах, слишком опасных для обычного госпитального корабля. В мае 2007 года компания Argus завершила ремонт, призванный продлить срок ее эксплуатации до 2020 года[19]. По состоянию на 2021 год Argus все еще находился в строю, но, выведение его из эксплуатации планируется в 2024 году. Его функции, вероятно, будут переданы новым кораблям поддержки «Fleet Solid Stores», одобренным для приобретения в оборонной стратегии 2021 года[17][18].

По состоянию на 2021 год на вооружении Вспомогательного флота находится 11 кораблей общим водоизмещением около 329 000 тонн. Эти цифры не включают суда торгового флота, зафрахтованные Министерством обороны.

Коммодор Дункан Лэмб передает полномочия своему преемнику Дэвиду Иглзу, 2020 год.

Должность коммодора Вспомогательного флота Королевского флота была создана в 1951 году, он также является заместителем директора по поддержке на плаву Королевского флота[35]. Ниже приведён список руководителей с 1951 года до наших дней[36][37].