Кисслинг, Штефан

Летом 2006 года Штефаном заинтересовался лондонский «Арсенал». Казалось, мечта детства вот-вот сбудется, однако Кисслинг принял тяжелое решение остаться на родине и пополнил ряды «Байера»[10]. Контракт с «фармацевтами» был подписан на четыре года и впоследствии был несколько раз продлён[10]. 12 августа 2006 года Штефан дебютировал в составе «Байера» в матче против «Алемании» (3:0)[14]. Кисслинг не мог забить за новую команду на протяжении 13-ти матчей, пока в конце ноября не отметился важным голом в поединке против «Баварии». Впрочем, действующий чемпион Германии все равно победил 3:2, однако немцу этот мяч добавил уверенности. Во втором круге Кисслинг продолжил забивать, отметившись семью мячами в течение трёх месяцев. На счету Штефана были два важнейших гола, забитых в матчах против «Боруссии» (оба завершились со счетом 2:1 в пользу «Байера»)[15]. Сезон 2007/08 получился для «Байера» провальным: команда заняла всего седьмое место в Бундеслиге, вылетела в первом раунде Кубка Германии, а также дошла лишь до четвертьфинала Кубка УЕФА. Штефан забивал не так часто, как этого хотели от него, поэтому и не являлся основным форвардом «фармацевтов».

Кисслинг в форме «Байер 04» (2007)

Вскоре после окончания сезона Штефан подписал новое соглашение с клубом до 2012 года, выбив для себя полуторное увеличение зарплаты. В сезоне 2008/09 «Байер» финишировал лишь в середине турнирной таблицы, но зато добрался до финала Кубка Германии, где уступил «Вердеру»[16]. Кисслинг выдал очередной ничем не примечательный сезон, забив 14 голов в 40 матчах, два из которых приходились на Кубок Германии[17]. Накануне пятого сезона Кисслинга в «Байере» появились слухи об уходе игрока в другую команду. Действительно, дела Штефана в стане «фармацевтов» шли не лучшим образом: болельщики то и дело критиковали его за невнятную реализацию моментов, а тренер однажды заявил, что не может положиться на Кисслинга в ответственных матчах[18]. Тем не менее, сам игрок отмечал, что не собирается покидать расположение «фармацевтов». А уже с первых игр сезона 2009/10 немецкий форвард стал лидером «Байера». Он забил в шести стартовых турах, а «Байер» начал чемпионат с пяти побед в шести матчах. До конца первого круга Кисслинг оформил хет-трик в ворота «Штутгарта» (4:0), а также отличался ещё в шести встречах[19]. Во втором круге Штефан забивал чуть меньше, но зато отметился сразу восьмью голевыми передачами, став лучшим ассистентом чемпионата среди нападающих. Всего же в этом сезоне Штефан забил 21 мяч и раздал 9 голевых передач[20]. В бомбардирской гонке Штефан до последнего соревновался с Эдином Джеко и в итоге уступил боснийцу всего в один мяч[21]. Впрочем, едва ли Кисслинг долго сожалел о данной неудаче, ведь спустя 2 недели после окончания сезона он попал в окончательную заявку сборной Германии для поездки на мировое первенство в ЮАР. Накануне сезона 2010/11 в «Байер» перебрался опытнейший форвард Михаэль Баллак. Так как много лет до этого «фармацевты» играли исключительно в одного центрального форварда, возник резонный вопрос, как будут уживаться Кисслинг и Баллак в одной команде. Новый сезон Штефан начал с дубля в кубковом матче против клуба «Пирмазенс» (11:1)[22]. Однако затем он получил небольшую травму и был вынужден пропустить две недели[23]. До конца сезона Штефан так и не сумел выйти на пик своей формы, играя лишь эпизодические роли. Вместе с клубом добрался до 1/8 финала Лиги Европы, где уступил «Вильярреалу».

Летом 2011 года Кисслинга хотели приобрести многие английские клубы во главе с «Ливерпулем» и «Эвертоном». Однако 28-летний форвард очередной раз продлил соглашение с «фармацевтами». Сезон 2011/12 получился для Кисслинга неоднозначным. В первом круге он забивал мало, но уже после зимнего перерыва разразился двумя дублями и одним хет-триком. По системе гол+пас форвард заработал 21 очко, став одним из самых результативных игроков чемпионата[24]. Стоит отметить, что в этом же сезоне Штефан впервые сыграл в Лиге чемпионов, где забил один гол и вышел в плей-офф. Впрочем, дальше уже последовала всем известная история с разгромом 10:2 от «Барселоны».

Кисслинг в 2014 году

Как затем оказалось, Кисслинг не способен поддерживать высокую результативность, однако если для игрока все начинает складываться удачно, то он может в одиночку затащить «Байер» на высшие места в турнирной таблице, а также выиграть гонку бомбардиров. Именно это случилось в сезоне 2012/13. Штефан забил в двух стартовых встречах сезона, а затем забивал практически в каждом туре, доведя счет до 25[25]. Особенно хорошим выдался второй отрезок сезона, в котором Штефан забил 16 голов, выдав серию из восьми результативных матчей на финальном отрезке чемпионата. Этот сезон, наверное, получился самым интересным в карьере Кисслинга[4]. К примеру, гонка бомбардиров была выиграна лишь на последней минуте последнего тура Бундеслиги. Кисслинг поразил дальним ударом ворота «Гамбурга» (1:0) и обогнал на один мяч лучшего бомбардира дортмундской «Боруссии» Роберта Левандовски[26]. Штефан стал рекордсменом «Байера» по количеству забитых мячей за один сезон. Наконец, в противостоянии с мёнхенгладбаховской «Боруссией» он записал на свой счет сотый гол в рамках Бундеслиги, потратив на это всего 260 матчей. Летом 2013 года за Штефаном выстроилась очередь из европейских клубов. Немцем активно интересовались «Фиорентина», «Бавария», «Боруссия Дортмунд» и «Эвертон»[27][28][29], однако очередной раз Штефан продемонстрировал преданность своей команде, продлив соглашение до 2017 года[30]. 25 ноября 2013 года Штефан забил знаменитый гол-фантом в поединке против «Хоффенхайма». На 68-ой минуте встречи форвард удачно подстроился под навес Гонсало Кастро и переправил мяч в сетку с внешней стороны. Снаряд попал точно в отверстие и закатился в ворота. В результате гол был засчитан и стал победным[31]. Впоследствии форвард извинился за данный гол, отметив, что не любит побеждать нечестным путем. В этом сезоне Штефан забил 19 голов, 2 из которых пришлись на матч Лиги чемпионов против «Шахтёра» (4:0)[32][33].

Сезон 2014/15 Штефан начал с пента-трика в матче Кубка Германии против «Вальдалегесхайма». Затем забил три мяча в двухраундовом противостоянии квалификации Лиги чемпионов против «Копенгагена» (3:2)[34]. В первом круге чемпионата Германии забивал мало, поэтому закономерно потерял место в основе. 17 марта 2015 года «Байер» были близок к выходу в четвертьфинал Лиги чемпионов, однако Штефан в числе трех других своих одноклубников не реализовал удар в серии послематчевых пенальти против «Атлетико».