Квартеронка (роман)

Действие романа происходит в Луизиане (одном из южных американских штатов) в 1850-е годы, накануне отмены рабства. Главный герой, молодой англичанин Эдвард приезжает в Новый свет и остаётся без денег. Спасаясь от наступления жёлтой лихорадки он уезжает из города на пароходе «Красавица Запада». На пароходе едет молодая богатая креолка Эжени Безансон, которая заинтересовывается Эдвардом. Пароход «Магнолия» обгоняет «Красавицу Запада», не выдержав насмешек пассажиров «Магнолии» Эжени отменяет свою просьбу не участвовать в гонке пароходов и даже разрешает использовать в качестве топлива окорока, которые везёт на пароходе для своей плантации. Котёл парохода взрывается, пассажиры спасаются. Эдвард отдаёт свой спасательный пояс Эжени и защищает её от негодяя, получив от него ножевой удар в руку. Эдвард и Эжени добираются до берега прямо у дома Эжени, где Эдвард от потери крови падает в обморок. Эдвард до выздоровления остаётся на плантации Эжени, его сердце покоряет прекрасная квартеронка Аврора, служанка Эжени. Аврора — рабыня Безансонов, однако она получила воспитание девушки благородного происхождения (в ходе сюжета намекается, что Аврора — побочная сестра Эжени). Любви Авроры домогается другой богатый плантатор и один из опекунов Эжени — Доминик Гайар. Но Доминик не может завладеть Авророй — он получал неоднократный отказ её продать сначала от отца Эжени, затем от неё самой.

Неожиданно выясняется, что состояние Эжени обременено огромными долгами и всё — плантация, дома и рабы — должно быть продано с аукциона. Эжени, удручённая потерей состояния и ставшей ей известной любви Эдварда к Авроре, покидает поместье и отправляется в Новый Ореан к своей тётке. Эдвард понимает, что и Аврора будет продана, причём за такие деньги, которых у него, несмотря на поступившие из Англии средства, просто нет — аукцион обещает привлечь многих поклонников красивой рабыни.

Эдвард отправляется в Новый Орлеан, где хочет раздобыть дополнительные средства для участия в аукционе. На пароходе он играет в карты с попутчиками, но молодой креол Эжен д’Отвиль отвлекает его от игры, объяснив что его партнёры - картёжники-мошенники и кроме того опытные бретёры, с которыми лучше не связываться. Эжен становится спутником Эдварда, вместе они пытаются получить деньги для выкупа квартеронки. Банк отказывает Эдварду в кредите. Пытаясь выиграть нужную сумму в карты (у тех же мошенников), он теряет всё, что имел.

Тем не менее д’Отвиль в последний момент раздобывает для друга 3 тысячи долларов к аукциону, но за 3,5 тысячи Аврору перехватывает неизвестный соперник.

Следя за тем, как Аврору перевозят в дом нового хозяина, Эдвард и Эжен убеждаются, что покупателем был Доминик Гайар. Эдвард решается выкрасть свою возлюбленную и спрятаться с ней в лесу в хижине одного из беглых рабов Безансонов — Габриэля. Плантаторы собирают отряд и настигают беглецов. Они собираются линчевать Эдварда, но подоспевший отряд доктора Рейгарта прекращает самосуд.

Эдвард предстаёт перед судом, Гайар обвиняет англичанина в похищении дорогой рабыни, а так же подстрекательстве рабов бывшей плантации Безансонов к бунту. Неожиданно появляется д’Отвиль, предъявляющий суду вольную Авроры, которую он выкрал из личных бумаг Гайара — оказывается, девушка давно была освобождена покойным Огюстом Безансоном, Гайар же скрыл этот факт, чтобы сохранить возможность завладеть Авророй. Также д’Отвиль предъявляет бумаги, согласно которым Гайар украл крупную сумму, причитающуюся Эжени Безансон, и довёл поместье до разорения. В качестве свидетеля этого появляется считавшийся погибшим ещё при крушении парохода второй опекун Эжени — управляющий Антуан. Эжени Безансон срывает маску, всё это время она пряталась под личиной д’Отвиля, чтобы покарать Гайара.

Эдвард соединяется с Авророй, они живут спокойно и счастливо.

• Томас Майн Рид. Литературная страница