Каррера Панамерикана

Панамериканские гонки (слово «Carrera» в переводе с испанского означает «гонки») были организованы властями Мексики для рекламной акции недавно построенного участка магистрали, соединявшей две стороны страны с севера на юг[2]. Ещё в годы Второй мировой войны правительство США поставило задачу протянуть сеть автострад (так называемые «хайвеи») от Аляски до Панамы с целью доставлять грузы по суше из-за опасности атак на свои корабли со стороны немецких подводных лодок. Тогдашний президент Мексики Мигель Алеман Вальдес договорился с США о кредите на строительство дороги, и до 1950 года было построено более 21 000 километров новых дорог. Их строительством занимались французы, в связи с чем характер трассы похож на дороги Лазурного берега Франции: дорога редко прорезает прибрежные горы, а аккуратно повторяет очертания холмов.

Длина трассы составила 3436 километров[3], простираясь от севера до южной границы Мексики. Трасса стала более чем в два раза длиннее Милле Милья. Как и последняя, ​​она была создана для проведения соревнований среди спортивных автомобилей. Гонки состояли из 9-ти этапов. Первый начинался в городе Сьюдад-Хуарес и проходил через Чиуауа в Парраль, затем Дурранго, Леон, Пуэбло, Оахака и Окоталь.

Первые гонки стартовали 5 мая 1950 года[4], а их завершение должно было произойти через 6 дней — 10 мая[4]. На первых соревнованиях к участию допускались только серийные 5-местные автомобили — большинство водителей выбрали американские марки Cadillac, Buick, Hudson, Lincoln и Mercury. В соревнованиях приняло участие 132 автомобиля[4][5]. В заезде принимали участие такие профессиональные автогонщики, как Хуан Мануэль Фанхио, Кэрролл Шелби и Фил Хилл.

Победитель первой гонки, гонщик Макгриф[6], приехал к финишу почти на обыкновенном Oldsmobile 88[7]. Стоимость его автомобиля на те времена составляла 1900 долларов США, а за победу он получил приз в размере 17 000$[6]. Лучшим из европейцев стал Пьеро Таруффи, который на седане Alfa Romeo 6C 2500 приехал четвёртым, проиграв победителю во времени почти полчаса.

В 1951 году гонка была проведена в конце ноября и проходила с юга на север, начиная с Тустла-Гутьеррес, Чиапас и заканчивая в Сьюдад-Хуарес, Чиуауа. Впервые европейский производитель вошёл в «заводскую» команду: компания Ferrari ввела несколько собственных автомобилей для участия в состязании. Результат не заставил себя ждать и первые два места достались итальянцам (Пьеро Таруффи и Альберто Аскари) на серийных автомобилях Ferrari 212 Inter[8]. Громоздкие Chrysler Saratoga Билла Стерлинга (продавец из Эль-Пасо, штат Техас) и Mercury 89M Троя Раттмена отстали от победителя на 15—20 минут[1].

В начале гонки Хосе Эстрада, преуспевающий торговец автомобилями из Мехико, заявил о том, что он «одержит победу или умрёт». На первом этапе его 1951 Packard соскользнул с дороги и упал. И Эстрада и штурман Мигель Гонсалес скончались в больнице Оахака позднее в тот же день[9]. По прибытии на финиш сеньор Карлос Панини, известный мексиканский спортсмен, был объявлен мёртвым. Его дочь выжила, получив небольшие травмы. Гибель именитых мексиканских спортсменов в первые два дня гонки вызвала реакцию ужаса и негодования среди зрителей и СМИ. Помимо смерти Панини, Эстрады и Гонсалеса, мэр Оахаки Лоренцо Майораль Лемус потерял свою жизнь во время пробега первого этапа между городами Тустла-Гутьеррес и Оахака. Его автомобиль ушёл с горной дороги и разбился, а гонщик скончался в больнице.

Mercedes-Benz 300SL, одержавший победу в гонках 1952 года.

В 1952 году к участию в гонке Carrera Panamericana допускались только гоночные одноместные прототипы, для которых выделили специальную категорию Sport, а американские громоздкие автомобили отстранили. Немецкая компания Mercedes-Benz сформировала собственную команду из трёх экипажей, выступающих на автомобилях 300SL, которая и стала чемпионом Carrera Panamericana, опередив соперников из Ferrari и Lancia[10]. Победу одержал Карл Клинг[11], а вторым пришёл Герман Ланг[12][13]. Самыми быстрыми из американцев в абсолютном зачёте стали заводские седаны Lincoln Capri с 205-сильными[14] V8 двигателями[15], которые заняли места с 7 по 10-е.

Во время гонок произошла авария: при прохождении крутого правого поворота в лобовое стекло автомобиля Клинга врезался стервятник, и осколки стекла поранили лицо его штурмана, Ганса Кленка. Несмотря на это, экипаж решил продолжать гонку.

В 1953 году победу в гонках одержала ещё одна итальянская марка — Lancia в спортивной категории с Фанхио[16][11]. Третье место также досталось участнику команды Lancia Эудженио Кастеллотти[17][18]. Именно с этого момента гонки стали местом битвы заводских команд. Тем не менее, яркие соревнования омрачила смерть итальянского автогонщика Феличе Бонетто, которого занесло на скользкой дороге, в результате чего он врезался в фонарный столб и погиб[19][20].

В гонках 1954 года победу одержал итальянец Умберто Мальоли, управлявший автомобилем фирмы Ferrari[21]. Он показал среднюю скорость в 173,22 км/ч (107,64 миль/ч) преодолев трассу за 17 часов 40 минут и 26 секунд[22]. Американец Фил Хилл, также пилотировавший модель Ferrari, занял второе место. Третье и четвёртое места в общем командном зачёте достались Хансу Херрманну и Ярославу Юхану, которые управляли моделью Porsche 550 Spyder[23].

В 1955 году организаторы мероприятия после трагедии в Ле-Мане[24] решили прекратить гонки[2], так как за 5 лет их проведения погибло 27 человек[25].

В 1988 году автомобильные гонки были возобновлены[26], но в совсем ином, историческом формате. На сегодняшний день на легендарной трассе ежегодно проходят различные ретро-заезды и фестивали. Около 80 международных команд соревнуются со старинными гоночными автомобилями, включая Porsche, всевозможные классические американские модели, Datsun Zs, Jaguar, Lancia, BMW и Ford[2].