Карамельная трость

Наиболее традиционная версия происхождения карамельной трости датирует его второй половиной XVII века. Согласно этой версии, хормейстер Кёльнского собора, решая задачу, как заставить молчать мальчиков-певчих в ходе службы, и отчаявшись добиться тишины наказаниями, заказал у местного кондитера длинные леденцовые палочки. По его расчёту, такая сладость должна была надолго занять детей. В то же время, чтобы избежать обвинений в греховности такого удовольствия, хормейстер «замаскировал» сладость под учебное пособие: по его просьбе кондитер изогнул палочки, придав им форму пастушеского посоха, чтобы они напоминали детям о поклонении пастухов младенцу Иисусу[1].

Ещё одна версия, рассматривающая карамельную трость как разновидность раннего ёлочного украшения, объясняет крюк на трости как способ подвешивать её на ёлку[2]. Известна также легенда, связывающая появление полосатых карамельных тростей с эпохой Английской революции, когда пуританские власти запретили рождественские празднества. Согласно легенде, белые карамельные трости с четырьмя красными полосами (тремя тонкими, символизирующими Троицу, и одной широкой, в память об искупительной силе крови Христа) стали опознавательным знаком среди противников режима[1].

По всей видимости, однако, первоначально карамельные трости были чисто белыми — обычный цвет сахарных палочек. Именно такой цвет имеют карамельные трости на рождественских открытках почти до конца XIX века. Тем не менее к середине XIX века полосатые карамельные трости, наиболее распространённые в настоящее время, уже были известны — рецепт приготовления полосатой мятной карамельной трости был в частности включён в поваренную книгу 1844 года «The Complete Confectioner, Pastry-cook, and Baker». О полосатой мятной трости и паре шерстяных рукавиц мечтает героиня автобиографической книги Лоры Инглз-Уайлдер «Маленький домик в Больших Лесах», действие которой происходит в 1860-е годы[2].

Рекламный плакат начала XX века

В США распространена легенда о том, что карамельную трость изобрёл производитель сладостей из Индианы, при её дизайне использовавший целый ряд христианских символов. Так, белизна сахарной палочки якобы символизировала чистоту непорочного зачатия Иисуса Христа, её твёрдость — краеугольный камень в основании христианской церкви, красные полосы — пролитую Искупителем кровь, а форма — букву J, первую в латинском написании имени «Иисус» (англ. Jesus)[3]. В действительности первое задокументированное появление карамельных тростей в США связывает их с именем иммигранта из Германии Августа Имгарда, в 1847 году нарядившего в штате Огайо рождественскую ёлку бумажными гирляндами, печеньем, позолоченными орехами и рождественскими тростями[2].

Соединённые Штаты в 1950-е годы стали местом, где был освоен промышленный автоматизированный выпуск карамельных тростей[4]. Специальная машина, изгибающая сахарную палочку, была изобретена Грегори Келлером, чей родственник Боб Маккормак владел конфетной фабрикой в Олбани (Джорджия) и терял до 20 процентов продукции из-за того, что при традиционных способах изгибания конфеты ломались. Механизация процесса позволила довести количество выпускаемых в день тростей до семизначных чисел[5].

При производстве карамельных тростей сахарный сироп кипятится при температуре около 300 °F (150 °C), пока из него не будет выпарена почти вся вода. Полужидкая масса выливается на стол для охлаждения, где к ней добавляются вкусовые добавки (чаще всего мятная). Масса регулярно переворачивается, пока не достигает пластичной консистенции, необходимой для формовки[4].

Полученное карамельное тесто пропускается через тянульную машину, где оно многократно складывается и вытягивается, приобретая традиционный мягкий блеск за счёт попадающих в него пузырьков воздуха. Часть теста отделяется и смешивается с пищевыми красителями, после чего прокатывается в тонкие полоски, затем накладываемые на более толстые полосы белого теста. Бело-красный цилиндр разрезается на отрезки одного размера, которые затем скручиваются, образуя спиральный рисунок. После формирования крюка на конце готовые конфеты остужаются, становясь твёрдыми и хрупкими[4].