Каплан, Джефф

Каплан родился в Нью-Джерси, но вырос в Ла-Каньяда-Флинтридже[1]. Ещё в школьные годы он был заядлым компьютерным игроком, в том числе — большим любителем квестов компании Infocom, однако, не обладая навыками программирования, он никогда не задумывался о карьере в индустрии компьютерных игр[2]. Изначально он хотел получить образование в киноиндустрии, но в конечном счёте получил учёную степень по креативному письму в Университете Южной Калифорнии[3]. После стажировки в Universal Pictures, он решил получить степень по креативному письму в Нью-Йоркском университете[2]. Далее он работал в бизнесе своего отца, в свободное время занимаясь литературой и пытаясь добиться публикации своих произведений[3]. В течение нескольких лет он безуспешно пытался опубликовать свои рассказы, иногда получая по 170 отказов в год. В 2000 году он решил бросить литературу и начал тратить своё свободное время на компьютерные игры, попутно играясь с редакторами карт таких игр, как Duke Nukem 3D и Half-Life[2][3].

Вскоре Каплан присоединился к массовой многопользовательской онлайн-игре Everquest. Под ником «Tigole» он вступил в гильдию «Legacy of Steel» и быстро стал известными игроком за свои игровые достижения и комментарии об игре, публикуемые на веб-сайте гильдии[2][4]. Он выставил на обсуждение некоторые из своих попыток создания карт, что привлекло внимание главы гильдии, Роба Пардо, который в это время являлся ведущим геймдизайнером Warcraft III в Blizzard. Каплан подозревал, что некоторые из его согильдийцев работают в Blizzard, но не осознавал важность кампании на тот момент. В районе 2001 года Пардо пригласил Каплана посетить офисы Blizzard в Лос-Анджелесе. В процессе визита Каплан был представлен нескольким другим согильдийцам из Blizzard, и они показали ему готовящийся к анонсу проект World of Warcraft (WoW), над которым они на тот момент работали[2]. За последующие несколько месяцев было проведено несколько аналогичных встреч[3]. Позднее, после анонса World of Warcraft, Пардо предложил Каплану рассмотреть последнюю опубликованную вакансию дизайнера квестов для WoW. Каплан осознал, что описание вакансии было специально подогнано под его биографию, а его предыдущие визиты в офисы были неформальным собеседованием[2]. Джефф принял предложение и присоединился к Blizzard в мае 2002 года.

Первой работой Каплана в Blizzard было обеспечение качества в Warcraft III: Reign of Chaos за несколько недель до его выпуска[5]. После выхода Warcraft III, он присоединился к команде World of Warcraft в качестве одного из первых двух дизайнеров квестов вместе с Патом Нейглом и работал рядом с креативным директором игры Крисом Метценом[5]. Работа Каплана была сфокусирована на элементах PvE, включая разработку квестов и продумывания общей эстетики подземелий и рейдов; сам он описал свою позицию как «посредника» между творческими идеями Метцена и программистами и художниками из команды дизайна уровней[5]. В конечном счёте Каплан был назначен руководителем проекта WoW, вместе с Томом Чилтоном и Алленом Браком[6].

В феврале 2009 года Каплан объявил, что покидает пост руководителя проекта WoW и переключается на новую, не анонсированную ММО от Blizzard, которой в дальнейшем оказалась Titan[6]. Каплан решил переключиться на новый проект, надеясь создать что-то настолько же успешное, как и World of Warcraft, одновременно беспокоясь по поводу того, насколько долго продлится популярность WoW[3]. Titan задумывался в качестве амбициозного классового шутера, однако проект пережил длительный и трудный период разработки, а получившийся геймплей Каплан назвал «очень загромождённым и обескураживающим». В сентябре 2014 года было официально объявлено о закрытии проекта[7], хотя фактическая разработка игры была прекращена ещё в 2013 году[8].

Все кроме 40 членов команды разработки Titan были переназначены на другие проекты, а перед оставшимися, включая Каплана и Метцена, была поставлена задача за несколько недель придумать новую идею развития проекта. Команда, возглавляемая Капланом и Метценом, взяла игровой процесс и творческие наработки Titan и приступила к созданию командного шутера, которым стал Overwatch. Проект был одобрен Blizzard; Каплан стал в нём руководителем, а Метцен — креативным директором[3][9]. Overwatch стал крайне успешным для Blizzard проектом, принеся более одного миллиарда долларов дохода за первый год[10] и набрав более 30 миллионов игроков по всему миру[11]. Взяв пример с руководителя Hearthstone Бена Броуда, Каплан стал лицом Blizzard в продвижении и взаимодействии с фанатами Overwatch; он регулярно участвует в дискуссиях об Overwatch на веб-форумах и снимает видео, в которых рассказывает о разработке игры и будущих изменениях[12].

20 апреля 2021 года компания Blizzard объявила, что после девятнадцати лет работы, Каплан покидает компанию. Обязанности руководителя Overwatch возьмёт на себя Аарон Келлер[13].