Исчезнувшие виды (охранный статус)

Исчезнувший (вымерший) вид (англ. Extinct, EX) — охранный статус, присваиваемый организму или группе организмов (таксонов), не встречавшихся как в дикой природе с момента последнего официально зарегистрированного наблюдения, так и не сохранившихся в неволе. В качестве отправной точки исчезновения обычно рассматривается смерть последнего представителя данного вида, хотя способности размножаться и восстанавливаться могут быть потеряны ещё до этого времени. Поскольку потенциальный ареал вида может быть очень широким, определение отправной точки исчезновения достаточно трудоёмкое занятие, поэтому многие исследователи обычно подходят к этому вопросу весьма прозаически. Эта трудность приводит к такому феномену, как эффект Лазаря, согласно которому виды, изначально считавшиеся вымершими, неожиданно «появлялись» после периода очевидного исчезновения.

Благодаря эволюции новые виды возникают в результате процесса видообразования, согласно которому новые организмы начинают появляться и процветать в тот момент, когда они находят и занимают соответствующую экологическую нишу. Виды начинают вымирать только тогда, когда они уже не в состоянии выжить в меняющихся условиях или выдерживать сильную конкуренцию с другими представителями флоры или фауны. Связь между животными и их экологическими нишами очень сильная[1]. Любой вид вымирает в течение 10 миллионов лет после своего первого появления, хотя некоторые представители, так называемые «живые ископаемые», выживают в практически неизменном состоянии в течение сотен миллионов лет[2]. До появления человека большинство вымираний происходило естественным путём. По оценкам специалистов 99,9 процентов всех видов, когда-либо существовавших на Земле, уже исчезли[2][3].

Массовые исчезновения видов — относительно редкие события, однако изолированные вымирания отдельных видов являются весьма распространённым явлением. За последние 500 лет в результате прямого и косвенного влияния человеческого фактора вымерло как минимум 844 видов животных[4], тем самым подняв и без того острую проблему сохранения видового разнообразия[5]. Многие исчезнувшие виды, известные только по своим останкам, ни разу не были зарегистрированы учёными. Некоторые ученые считают, что более половины ныне существующих видов могут исчезнуть уже к 2100 году[6]. Трудно оценить темпы сокращения биоразнообразия планеты без влияния человека, однако результаты учёных из Бристольского университета показали, что процесс вымирания растёт по экспоненте[1].