Знать
Знать, аристократия (греч. αριστοκρατία) — наследственный, высший слой привилегированного класса.
В большинстве государств или стран знать оказывала существенное влияние на политику, даже если формально вся власть принадлежала монарху или народному собранию. Строй, при котором власть принадлежит знати, носит название аристократия. По имени этого строя и сама знать нередко называется «аристократией».
Признаки аристократии
С древнейших времён у представительства знати и аристократии были свои признаки (как внешние, так и внутренние), ритуалы и традиции поведения. У простолюдина как правило не было возможности иметь хорошие знания, одежду, осанку и прочие признаки знати, и тем важнее было представителям знати их иметь и постоянно демонстрировать[1]. С раннего детства их учили иностранным языкам, географии, истории, риторике, фехтованию, этикету, сигнальным правилам одежды и поведения[1].
История
Знать формировалась различными путями. В одних государствах или странах знать составилась из коренных жителей главного города (римские патриции). В других — из племени, завоевавшего страну (франки в Галлии). Нередко в аристократию превращаются начальники войска и чиновники государства. Во многих государствах можно было войти в состав аристократии за особые заслуги или за большие деньги.
Знать чаще всего является военной прослойкой, однако в городах-государствах Италии средневековья к знати относились не только воины, но и купцы; а также крупные латифундисты. В эпоху абсолютной монархии к прежней аристократии присоединились служилые дворяне, образовав новое сословие знати — дворянство.
Свои претензии на исключительность знать обосновывала, в частности, тем, что знатные люди наследуют лучшие свойства людей — нравственные (смелость, правдивость, щедрость) и физические (гладкую бледную кожу, тонкие аристократические пальцы).
Буржуазные революции Нового времени привели к исчезновению знати как привилегированного слоя общества: одним из лозунгов этого социального переворота было «равенство».
Однако выраженная знать всегда имеет место в любом обществе: родители стараются передать своё привилегированное положение наследникам, оградив их от конкуренции. Помимо этого, дети родителей-аристократов вырастают в окружении подобных им, что даёт существенное преимущество в виде связей, знания жизни своего слоя и отношение как к «своим».