Западные подстепные ильмени

Западные подстепные ильмены расположены в пределах западной ильменно-бугровой равнины, представляющую собой первичную морскую аккумулятивную равнину. Рельеф равнины сформировался в позднечетвертичный и современный период под воздействием хвалынской и новокаспийкой трансгрессий Каспийского моря. Специфической формой рельефа являются вытянутые в субширотном направлении бэровские бугры[3]. Собственно ильмени приурочены к межбугровым понижениям и, как правило, повторяют форму прилегающих бугров[2].

Климат засушливый, континентальный. Годовое количество осадков составляет 110—180 мм, большая часть осадков выпадает в период с мая по сентябрь. В этой связи главным источником поступления воды в водную систему является речной сток из дельты Волги. Питание западных ильменей осуществляется волжскими водами в основном в период половодья, посредством ериков и протоков, отходящих от реки Волги и рукава Бахтемир (Каньга, Малая Дарма, Дарма, Ножевский проток, Бертюль, Алгаза, Икрянка, Бушма и др.). По режиму питания ильмени подразделяются на проточные и обособляющиеся. Проточные ильмени расположены в основном вдоль рукава Бахтемир. Остальные ильмени, расположенные на севере и западе района, питаются волжскими водами только в половодье и в межень обособляются группами или порознь, вследствие пересыхания питающих их проток — ериков[2].

До создания Волжско-Камского каскада водохранилищ обводнение западных подстепных ильменей осуществлялось по естественным водотокам. Зарегулирование стока реки Волга привело к сокращению площади обводнения ильменей. Многие протоки, по которым волжская вода поступала в зону западно-подстепных ильменей, оказались перегорожены дамбами, что привело сокращению их площадей. В результате этого на местах больших и пресноводных ильменей сформировались пересохшие, с небольшим количеством воды в центральной части, а ряд других ильменей совершенно исчез. В некоторых местах образовались засоленные озера, локально — солончаки[4]. В 1970-х годах в целях обводнения ильмененей были построены и введены в эксплуатацию оросительно-обводнительные системы (Лиманская, Восточенская и др)[2]. Тем не менее, с 1961 года объём воды, поступающей в западные подстепные ильмени из русла Бахтемира в половодье сократился с 3,67 км³ до 1,67 км³ воды в 2003 году[2].

В южной части озёрной системы, особенно на участках, граничащих с морским побережьем, вода в ильмени проникает с Каспийского моря под воздействием нагонных ветров.

Сезонные колебания уровня воды в водоёмах от меженного до половодного периода достигают 1,5 м. Причиной таких колебаний являются, наряду с испарением, заборы воды на нужды орошаемого земледелия. Степень минерализации воды в водоёмах изменяется в 4 и более раз. Средняя продолжительность ледового периода колеблется от 80 до 115 дней. Разрушение ледового покрова чаще всего происходит в начале марта. Наиболее ранние даты осеннего ледостава 19-21 ноября. Преобладающее направление ветров — восточное, юго-восточное, реже северо-восточное.

Почвенный покров комплексный: на буграх Бэра распространены бурые полупустынные почвы, в межбугровых понижениях ильменно-болотные и ильменно-луговые почвы[5].

Сочетание пресных и соловодных, проточных и непроточных водоёмов создаёт благоприятные условия для биоразнообразия. Прибрежный пояс пресноводных ильменей образуют тростниково-рогозовые заросли. Надводная растительность, помимо прибрежного пояса, занимает значительную часть водной поверхности, образуя сплошные, куртинные или куртинно-кулисные заросли. Широко представлена плавающая и погруженная растительность, в которой доминируют кувшинка белоснежная, кубышка жёлтая, сальвиния, рдесты гребенчатый, пронзённо-листный, Берхтольда, курчавый, а также роголистник погруженный, уруть колосистая, кладофора, харовые водоросли и другие виды. На отдельных ильменях тростниково-рогозовые заросли покрывают всю акваторию. На поверхности воды здесь обычны ряска маленькая и многокоренник обыкновенный, сальвиния плавающая, водокрас лягушачий. По урезу воды некоторых ильменей сохраняются ивовые и лоховые насаждения.[6].

Для солоноводных водоёмов характерно отсутствие либо угнетение высшей водной растительности, в условиях повышенной минерализации представлена солелюбивая растительность: харовые водоросли, руппия, наяда, рдест гребенчатый, зелёные водоросли[6]. Из кустарников обычен тамарикс многоветвистый.

В районе западных подстепных ильменей встречаются более 250 видов птиц и 35 видов млекопитающих. В населении птиц, наряду с типично водными видами, присутствуют пустынные — журавль-красавка, авдотка, серая куропатка, пеганка, огарь. Число основных видов гнездящихся птиц здесь составляет: лебедя-шипуна — 1,0-1,5 тыс. пар, серого гуся — более 1 тыс. пар, лысухи — более 25 тыс. пар, пеганки — 1,5-2,0 тыс. пар[6].

Угодье расположено на второстепенном пролётном пути водоплавающих и околоводных птиц, гнездящихся на территории Западно-Сибирской равнины, Северного Казахстана и других районов, и зимующих на обширном пространстве юга Западной Европы, Африки и Передней Азии. Общая численность мигрирующих за весенний сезон водоплавающих птиц оценивается ориентировочно в 1-1,5 млн особей[6].

Место обитания ряда видов животных, занесённых в Красную книгу Российской Федерации. Здесь гнездятся колпица, каравайка, ходулочник, журавль-красавка, скопа. На пролёте встречаются дрофа, стрепет, шилоклювка, сокол-сапсан[6].

Ильмени характеризуются однородной ихтиофауной с доминированием 5-6 видов из встречаемых 10-12 форм: щука, плотва-серушка, окунь, краснопёрка, линь, золотой карась. Встречаются сазан, густера, белоглазка, синец, серебряный карась. В весеннее время при больших половодьях в ильмени могут заходить вобла, жерех, сом, язь. Вселены с рыбоводными целями карп, толстолобики и белый амур[6]