Железо-56

Железо-56 (⁵⁶Fe) — наиболее распространённый изотоп железа. Он составляет около 91,754 % всего железа.

Железо-56
Название, символ	Железо-56
Нейтронов	30
Протонов	26
Таблица нуклидов

Зависимость удельной энергии связи (то есть энергии связи, приходящейся на один нуклон) от числа нуклонов в ядре обычных изотопов; железо-56 находится на вершине кривой. Более редкие изотопы никель-62 и железо-58, оба из которых имеют более высокие ядерные энергии, не показаны.

Из всех нуклидов у железа-56 самая низкая масса на нуклон. С энергией связи в 8,8 МэВ на нуклон, железо-56 обладает одним из наиболее прочно связанных ядер[1].

Никель-62, относительно редкий изотоп никеля, имеет более высокую удельную ядерную энергию на нуклон; это согласуется с более высокой массой на нуклон, потому что никель-62 имеет большую долю нейтронов, которые немного массивнее протонов. Лёгкие элементы подвергаются ядерному слиянию, а тяжёлые делению ядра, во время которого их нуклоны связываются всё более плотно, поэтому можно было бы ожидать, что ⁶²Ni будет наиболее распространённым элементом. Однако во время нуклеосинтеза в звёздах конкуренция между фотоядерной реакцией и альфа-процессом приводит к образованию ⁵⁶Ni, а не ⁶²Ni (⁵⁶Fe образуется позже по мере распада ⁵⁶Ni).

Тем не менее, 28 атомов никеля-62, сливаясь с 31 атомом железа-56, высвобождают 0,011 u энергии. По мере старения Вселенной материя будет медленно превращаться во всё более тесно связанные ядра, приближаясь к ⁵⁶Fe, что в конечном итоге за ≈10¹⁵⁰⁰ лет в расширяющейся Вселенной без распада протонов приведёт к образованию железных звёзд[2].