Ергени

Возвышенность является водоразделом Донского и Волжского бассейнов. Водораздел платообразный, с большим числом западин суффозионного происхождения. Водораздельная линия сильно смещена к востоку, так что восточный склон по ширине не превышает 40 км и обрывается к Прикаспийской низменности крутым склоном в 70-80 м, тогда как западный склон шириной 180—200 км постепенно спускается к долине Дона. На западе Ергени ограничиваются долиной Дона, на юге — долиной Маныча, на востоке — Прикаспийской низменностью[2]. Рельеф Ергеней эрозионный. В приводораздельной части сохранилась неширокая, почти плоская полоса с западинами и холмиками землероев[7]. Для возвышенности характерен расчленённый рельеф местности, образованный сочетанием плоских выровненных пространств и прорезывающих их широких протяжённых балок. Овраги имеют, как правило, подчинённое значение. Балки, прорезающие восточную покатость Ергеней, вытянуты в широтном направлении, прямолинейны и обычно отделены друг от друга расстоянием в 5—10 км. Длина балок колеблется в пределах 20 — 80 км, причём в южной части Ергеней она увеличивается: ширина от 1000 до 3000 м, а глубина достигает 100—130 м. Склоны балок выположены и задернены, днища их широкие, продольный профиль спокойный. Чётко выражены балочные террасы, занимающие значительные площади[8]. Обширные межбалочные пространства, а также некрутые склоны заняты пашнями, используемыми для богарного земледелия.

Восточный склон Ергеней круто (до 70—80 м) обрывается к Прикаспийской низменности, расчленён густой сетью балок, у подножия — пресноводные Сарпинские озёра. Глубокие балки восточного склона Ергеней оставляют между собой выступы в сторону Прикаспийской низменности, называемые хамурами (от калм. хамр — нос[9]). Длина этих балок достигает 80 километров[10][11].

Постоянный вынос материала водотоками глубоких балок, рассекающих восточную покатость Ергеней, привёл к формированию на границе Ергеней и Прикаспийской низменности Приергенинской равнины, сложенной перестилающимися пролювиально-делювиальными песчано-глинистыми отложениями, залегающими на морских хвалынских глинах и суглинках[2].

Западная покатость Ергеней более пологая, увалистая, постепенно снижается к долине Дона. Река Сал разделяет западное продолжение возвышенности на Сальско-Манычскую гряду, занимающую междуречье Маныча и Сала и Доно-Сальскую равнину[10][11].

Одна из балок, прорезающих восточную покатость Ергеней, Калмыкия

На днищах балок расположены русла небольших речек. Речки, как правило, бессточные и наполняются лишь в весенний период, после таяния снегов. Площадь водосбора балок Ергеней колеблется от 75 до 2000 км². В летнее время водотоки в балках пересыхают, за исключением отдельных участков в местах выхода на поверхность грунтовых вод. Грунтовые воды на водоразделах залегают на глубине 10-25 м, их минерализация составляет 1-6 г/л. В понижениях глубина залегания грунтовых вод 1-5 м, а их минерализация 10-15 г/л.

Название местности дало имя Ергенинскому источнику минеральных вод.

Климат Ергеней резко континентальный, однако по сравнению с другими районами полупустынь Ергени обладают менее суровым климатом: средняя температура января колеблется от —6 до —10. Сумма температур воздуха выше 10° равна 3200 — 3400°[13]. Снежный покров маломощный (от 20 до 10 см) и неустойчивый. Осадков выпадает сравнительно много — около 300 мм в год[14].

Ергени несмотря на относительно небольшую высоту над уровнем моря — 120—190 метров оказывают значительное влияние на климат Нижнего Поволжья. Ергенинская возвышенность служит климатической границей. Если западный склон представляет собой сухую степь, то восточный — полупустыню[12].

Почвенный покров Ергеней представлен комплексами светло-каштановых почв и солонцов в восточной части и комплексами каштановых и тёмно-каштановых почв с солонцами в западной части. Почвы и почвообразующие породы Ергеней большей частью засолены. Доля почв, засоленных в верхнем метре, составляет 50-75 %; доля солонцов — 10-25 %, местами до 25-50 и 50-75 % от площади комплекса[2].