Гостья (роман)

Пришельцы-паразиты захватывают планеты, вселяясь в тела обитающих там существ, замещая их разум своим и, таким образом, подчиняя своей воле тело существа-носителя. Пришла очередь и Земли, которая практически вся уже захвачена пришельцами. Но после «вселения» очередной души, Странницы, успевшей пожить на восьми разнообразных обитаемых планетах космоса, пришелец сталкивается с ситуацией, когда человеческий разум юной девушки Мелани оказался слишком привязанным к близким людям и сопротивляется вытеснению из своего тела.

Душа пытается противостоять ей, но в результате сама «очеловечивается» — новые чувства и эмоции захватывают инопланетное существо, ранее не испытывавшее подобного. Они заключают союз и помогают друг другу, а затем и группе уцелевших людей, среди которых находят близких Мелани.

Некоторое время живя вместе в тесных пещерах, Странница и люди начинают понимать, что нельзя уничтожать другой вид разумных существ, даже если кажется, что иначе нельзя. Странница помогает людям выжить в мире, захваченном её соотечественниками, а затем доверяет им основное: душ против их воли можно извлекать из тел людей и с некоторой вероятностью разум человека возвращается обратно. К этому времени Странница стала своей среди окружающих людей и сама полюбила их; она хочет добровольно покинуть занимаемое ею тело, вернув его Мелани. Люди спасают Странницу от смерти, вселяя в тело юной девушки, разум которой не вернулся обратно после извлечения предыдущей души.

Душа внешне выглядит как очень маленький, всего несколько сантиметров в длину серебристый сгусток энергии, по форме напоминающий воздушную пушистую ленточку с множеством очень тонких и изящных щупиков, которые можно сравнить с «нежными серебристыми нитями». По словам Странницы — Анни, это не совсем конечности, а «скорее антенны. И в распрямлённом состоянии они куда длинней трёх дюймов». И внешне, и на ощупь Души очень приятны, и совсем не создают ощущение паразита.

Жизнь Души длится вечно, она никогда не стареет и не умирает своей смертью, но она может жить только в теле другого живого существа, полностью подчиняя себе его разум. Если Душу после смерти её носителя вовремя не внедрить в новое живое тело или не погрузить в криосон с помощью специального технического оборудования — криоконтейнера, она погибнет. Очень редко бывает, когда разум носителя способен сопротивляться Душе, как например разум Мелани и Лэйси; тем более, когда носитель оказывается способен самостоятельно извлечь Душу из своего тела, как Кевин. Зрачки у людей — носителей после внедрения Душ становятся зеркальными. При смене носителя Душа часто меняет имя: либо получает прозвище, либо, что происходит гораздо реже, берёт имя носителя (яркий пример — Даррен, ассистент Целителя Брода — В — Глубокой — Воде, Утешительница Кэти и Курт — муж реципиентки Кэти, ректор университета в Сан-Диего).

Попрыгунья — Душа, которая без уважительной причины не доводит жизненный цикл носителя до конца и, как следствие, меняет носителей как бельё. Такие Души считаются слабовольными, ненадёжными. Уважительными причинами для преждевременной смены носителя могут быть чересчур агрессивный носитель, как в случае с Кевином, или преждевременная смерть носителя.

Первые Души появились на планете Исток. Это единственная планета, на которой Души могут долго обходиться без носителя. По рассказам Странницы, «там прохладно и очень много разноцветных слоистых облаков». Первые существа — носители Душ на Истоке имеют крылья, много специальных щупиков и большие серебристые глаза. В своей исконной среде, а также в некоторых других телах — носителях (например, в телах Водорослей) Души общаются друг с другом с помощью мыслей, и поэтому не привыкли врать. Исключение составляют только те Души, кто выбрал призвание Искателя.

По характеру Души очень высоконравственные, самоотверженные, честные, умеют сострадать и любить. Каждая Душа всем существом предана своему народу. У них не существует смертной казни. Да и других наказаний, если уж на то пошло. Ради спасения собрата, да и не собрата, как в случае с Кайлом, Душа сделает всё возможное. Души нуждаются в обществе. Они живут и работают, сливаясь в гармонии, — все одинаково порядочные, дружелюбные и миролюбивые. В их мире не существует тех, кто управляет, и тех, кто подчиняется. Все равны. Нет денег. У всех товаров есть штрих — коды для учёта товара, в любом магазине можно бесплатно получить то, что нужно в любом количестве. Какой смысл в деньгах, если никто никого не обманывает.

На Землю Души впервые прилетели в телах инопланетных Пауков, которые были по своей природе талантливыми инженерами и в техническом плане гораздо сильнее, разумнее и прогрессивнее, чем люди. Именно благодаря Паукам — носителям Души получили наиболее ценные технические знания и навыки, а также самую совершенную технику, в том числе и самые лучшие космические корабли.

Чётких половых различий между Душами как таковых не существует. Но есть особый вид Душ, имеющих потенциал производить на свет потомство — Матери. Такие Души встречаются крайне редко: на каждые пять — десять тысяч обычных Душ приходится одна Мать, иногда даже меньше. Но чётких правил этой закономерности не существует. Исключительно по своему искреннему добровольному выбору Мать делится примерно на миллион новых Душ, невыносимо болезненным образом погибая при этом. Каждая новая Душа несёт в себе часть материнской памяти и все Души без исключения помнят, что чувствовали их Матери. Например, Анни помнит даже некоторые воспоминания, которые дошли до неё через многие поколения Матерей её Матери с тех времён, когда динозавры уже вымерли, а люди ещё не появились.

Внедрение и извлечение Души из тела — стандартная процедура, любая Душа может выполнить её, если понадобится. «Души не понимают насилия — только ласку». Чтобы успешно извлечь Душу из реципиента, необходимо не только сделать маленький надрез у основания черепа и найти внешние щупики Души, но и, извлекая Душу, одновременно очень легко массировать их, гладить, а также дать ей время убрать щупики, подождать, пока она расслабится. «Мы относительно хрупкие создания, целиком зависящие от принуждаемых носителей, а потому выработали определённые методы защиты». Если Душа знает или хотя бы подозревает, что её собираются извлечь из тела, она может уничтожить тело реципиента. Их щупики лишь с виду выглядят как тонкие серебристые волоски, на самом же деле они гораздо сильнее человеческих конечностей. Сопротивляясь извлечению из тела, Душа может уничтожить мозг носителя, буквально искрошив его своими щупальцами, хотя и не каждая Душа в силу своей природной доброты и альтруизма на это решается.

• В 1951 году в журнале Galaxy Science Fiction (сентябрьский, октябрьский и ноябрьский номера) вышел научно-фантастический роман Роберта Хайнлайна «Кукловоды». Роман повествует о «тихом» вторжении пришельцев с Титана, паразитов, живущих на спине у людей и даже у животных, полностью подчиняя себе их волю.

• В 1969 году Александр Мирер написал научно-фантастическую повесть «Главный полдень» со схожим сюжетом, ставшую первой книгой дилогии «Дом Скитальцев». По повести в 1990 году был снят трёхсерийный телефильм «Посредник».
• 1968 год.Роберт Силверберг . Пассажиры.(Никто не знает откуда они появились, ни кто они такие, ни как они на самом деле выглядят. Но все их называют — пассажиры, или наездники. Они просто захватывают на время (три дня, неделя, месяц — никогда нельзя угадать заранее) ваше сознание и овладевают вашим телом. Потом, также внезапно они покидают вас. И вы остаётесь сами, наедине со своими проблемами и провалами в памяти.)