Гонка Катти Сарк и Фермопил

Клиперы — небольшие судна использовалось для доставки чая, по торговому пути из Китая в Англию, представлявшему собой в то время беспощадную скоростную гонку.

Гонки чайных клиперов проводились с 1859 по 1872 год. Отправной точкой кораблей с новой партией чая на борту начинался в Шанхае. Клиперы финишировали в Лондоне не заходя по дороге в порты. Каждый год в них участвовали с десяток кораблей. Достаточно быстро в Британии начал развиваться тотализатор, получавший ставки на результаты регаты. По популярности эти морские гонки обогнали традиционный для Англии конный спорт. Благодаря быстроходным парусникам люди вмиг могли потерять целые состояния или обогатиться[1].

В 1872 году клипер «Фермопилы» (англ. «Thermopylae») стал основным соперником «Катти Сарк» (англ. «Cutty Sark») в «чайном соревновании». Во время гонки клиперы на некоторых отрезках пути шли параллельно, опережая друг друга. В случае победы в гонках капитаны и команды получали денежный приз, а сам корабль — «Голубую ленту», вымпел на мачту. «Катти Сарк» — последний из сохранившихся кораблей из серии быстроходных чайных клиперов XIX века.

На протяжении длительного времени между двумя судами существовало соперничество в чайных гонках, в которых чаще побеждали «Фермопилы». Клиперам предстояла гонка до Лондона протяжённостью 12958 морских миль.

Корабли вышли из Шанхая 18 июня. Оба корабля шли в Южно-Китайском море разными курсами. Затем, через 28 дней после выхода в море, корабли встретилась и гонка началась. Ещё через четыре дня после выхода из Шанхая при малом ветре оба судна утратили ход в безветренной полосе Индийского океана, известной как экваториальная штилевая зона. Капитаны кидали монеты в воду по давнему финскому обычаю, «покупая» себе ветер. На 39 день, в конце концов, подул свежий ветер. При такой погоде парусник «Катти Сарк» вышел вперед, проходя в сутки по 300 миль. Через девять недель гонки «Катти Сарк» опережал «Фермопилы» на 400 миль. Во время плаванья в Тихом океане клипер постигла неудача: во время шторма «Катти Сарк» лишился руля. Команде судна пришлось убрать паруса. Капитану Моуди удавалось придерживать заданный курс корабля благодаря специальному плавучему якорю. Состоящий в команде брат владельца судна предложил капитану поставить Катти на ремонт в порт Кейптаун. Однако корабельный плотник сумел сделать новый руль. Ремонт руля шёл прямо в море, несмотря на штормовой ветер и большие волны. Чтобы ковать металл на палубе изготовили временную кузницу[7].

Во время ремонтных работ, из-за интенсивной качки, горн в кузнице перевернулся и сын капитана, находившийся там, получил ожоги. «Фермопилам» удалось избежать больших поломок. Они не знали об аварии на борту «Катти Сарк» и прибыли в Лондон 11 октября. «Катти» пришла в Лондон на неделю позже «Фермопил». Путь из Китая занял у «Катти» 122 дня. Плотник Гендерсон получил премию в пятьдесят фунтов за свой труд. Этот эпизод в истории «Катти Сарк» считался героическим поступком всей команды — вместо того, чтобы отказаться от гонки и встать на ремонт, они продолжали плавание.