Вербист, Фердинанд

Родился в Питтеме, около Тилта, во Фландрии, части территории современной Бельгии. Вербист был старшим ребёнком в семье судебного пристава-исполнителя и сборщика налогов в Питтиме. Изучал гуманитарные науки в Брюгге и Кортрейке. В дальнейшем поступил в Lelie Колледж в городе Лёвен, где в течение года изучал философию и математику. 2 сентября 1641 года он вступил в Орден Иезуитов. Продолжил изучение богословия в Севилье, где и был рукоположен в священники в 1655 году. Учёбу в области астрономии и теологии молодой учёный завершил в Риме.

Его намерению стать миссионером в испанских колониях Центральной Америки, однако, не суждено было осуществиться. Ф. Вербиста призвали на Дальний Восток, где у Римско-католической церкви была особая «миссия» компенсировать потери верующих католиков в условиях формирующегося протестантизма в Европе.

В 1658 году Ф. Вербист приехал в Китай из Лиссабона в сопровождении отца Мартино Мартини, тридцати пяти других миссионеров, а также некоторых других пассажиров. Их корабль достиг Макао в 1659 году. К этому времени большинство членов экспедиции уже умерло. Вербист занял свой первый пост в провинции Шаньси, возглавляя миссию до 1660 года, когда был призван стать помощником, а позднее и сменить отца Иоганна Адама Шаль фон Белла, на посту иезуитского Директора Пекинской обсерватории и руководителя математического Совета.

Для иезуитов политическая ситуация резко изменилась в 1661 году в связи со смертью молодого императора Шуньчжи в возрасте 23 лет. Его сыну и преемнику, императору Канси, исполнилось только 7 лет. Поэтому власть оказалась в руках четырёх регентов. В отличие от императора Шуньчжи, новая власть была настроена не в пользу иезуитов, которые серьёзно пострадали в результате преследований. Государственная религия маньчжурской правящей династии Цин включала аспекты шаманизма. Существовала традиция публичных конкурсов между соперничающими шаманами, демонстрирующими свои магические силы.

В 1664 году китайский астроном Ян Гуансянь (1597—1669), опубликовавший памфлет против иезуитов, вызвал Шаль фон Белла на открытый конкурс астрономии. Ян выиграл и занял место Шаля фон Белла в качестве главы советника математики. Шаль фон Белл и другие иезуиты были закованы и брошены в грязную тюрьму по обвинению в проповедовании ложной религии. Они были привязаны к деревянным кольям таким образом, что не могли ни стоять, ни сидеть, оставаясь в заключении почти два месяца в ожидании казни путём удушения.

Верховный суд нашёл приговор, однако, слишком лёгким и приговорил заключённых к казни линчи (изрезание живого преступника на куски). К счастью для них, 16 апреля 1665 года случилось сильное землетрясение, уничтожившее часть тюрьмы, выбранной для исполнения приговора. Огромный метеор был замечен в небе, и пожар уничтожил часть императорского дворца. Это было расценено как предзнаменование, и все заключённые были освобождены. Тем не менее, они предстали перед судом. Вербист, Шаль фон Белл и двое других были сосланы в Кантон. Шаль фон Белл умер, не выдержав условий своего содержания.

В 1669 году император Канси сумел взять власть, арестовав регента Обои, обвинённого в коррупции. В том же году император был проинформирован, что в календаре на 1670 год, который был составлен Ян Гуансянем, обнаружены серьёзные ошибки. Канси приказал провести публичный тест, чтобы сравнить достоинства европейской и китайской астрономии. Испытание включало три пункта: измерить длину тени, брошенной гномоном заданной высоты в полдень в определённый день; абсолютные и относительные позиции Солнца и планет в определённую дату и точное время ожидаемого лунного затмения. Было решено, что Ян и Вербист должны использовать свои математические навыки для определения правильных ответов, и что только «Небеса будут судьёй». Конкурс был проведен в Бюро астрономии в присутствии старших должностных правительственных министров и должностных лиц из обсерватории. В отличие от Яна, Вербист имел доступ к последним обновлениям Рудольфинских таблиц движений планет, составленных Иоганном Кеплером на основании наблюдений Тихо Браге, и телескопы для наблюдения. Вербист победил во всех трёх тестах, и сразу же был утверждён в качестве главы Математического совета и директора обсерватории. Из уважения к нему, сосланным иезуитам было разрешено вернуться в свои миссии. Между тем, Ян был приговорён к той же смертной казни, которую он планировал для своего европейского соперника, но затем приговор был изменён на изгнание, и он умер по пути к своему родному дому.

В империи Цин Фердинанд Вербист был известен под именем Нань Хуайжэнь. Опытный математик и астроном, он доказал при дворе императора Канси, что европейская астрономия была более точной, чем китайская, исправил китайский календарь и позже попросил восстановить и перевооружить древнюю обсерваторию в Пекине, став главой совета по математике и директором обсерватории.

Он стал близким другом императора Канси, который часто прибегал к его помощи в обучении геометрии, философии и музыки. Вербист работал дипломатом и картографом, а также переводчиком, так как знал латинский, немецкий, голландский, испанский, иврит и итальянский языки. Он написал более тридцати книг. Кроме своей деятельности в области астрономии, Вербист также экспериментировал с паром.

Паровой «автомобиль», разработанный Фердинандом Вербистом в 1672 году, гравюра 18-го века

• Вербистъ, отецъ Фердинандъ // Энциклопедический лексикон. Т. 9. — Спб.: Тип. А. Плюшара, 1837 — С. 443.
• Ickx V. Ainsi naquit l’automobile. — Lausanne, 1961.
• Blondeau R. A. Mandariin en astronoom aan het hof van de Chinese Keizer. — Bruges, 1970.
• Witek J. W. (ed.) F. Verbiest, Jesuit Missionary, Scientist, Engineer and Diplomat. — Nettetal, 1994.
• Golvers N. (ed.) The Christian Mission in China in the Verbiest era. — Louvain, 1999.