Ван Никерк, Джо

Ван Никерк вырос в Йоханнесбурге[2]. Выступал за команды из Супер Регби «Лайонз» (ранее называлась «Кэтс») и «Стормерз». В Кубке Карри играл за клуб «Уэстерн Провинс»[1]. В 2008 году ван Никерк стал игроком «Тулона», выиграв в составе тулонцев он выиграл чемпионат Франции один раз (сезон 2013/2014). Признавался лучшим регбистом Топ-14 в марте и апреле 2009 года[3][4]. В 2010 году он должен был перейти в ряды «Нортгемптон Сэйнтс», однако из-за серьёзных проблем игрока со здоровьем сделка сорвалась. Контракт ван Никерка с французским клубом был продлён позже в 2012 году[5].

В мае 2013 года ван Никерк стал обладателем Кубка Хейнекен, победив в составе «Тулона» в финале команду «Клермон Овернь»[6]. Игровую карьеру ван Никерк завершил после финала Кубка Хейнекен 2014 года, став двукратным обладателем этого приза — причиной ухода стала физическая и психическая усталость[1]. По версии издания Rugbyrama ван Никерк занимает 8-е место среди лучших игроков клуба за всю ег историю[7].

Ван Никерк входит в число немногих игроков «спрингбоков», которые дебютировали за сборную ЮАР, ещё не сыграв ни одного матча в Кубке Карри или в Супер 12[8]. Будучи капитаном сборной школьников, юниорской сборной (до 19 лет) и молодёжной сборной (до 21 года), 21 июня 2001 года ван Никерк дебютировал в матче против «Олл Блэкс» в Кейптауне (поражение «Спрингбокс» со счётом 3:12)[1]. В 2002 году он был признан лучшим регбистом ЮАР по итогам года: в том году занесённые им попытки помогли победить в Кубке трёх наций австралийцев.

В 2003 году сборная ЮАР выступила на чемпионате мира в Австралии, но потерпела поражение на стадии четвертьфинала от новозеландцев. Перед турниром сборная проходила подготовку в военном лагере Стаалдраад на границе с Ботсваной, где игроков подвергали невыносимой муштре и психологическому давлению: За три дня ван Никерк сбросил несколько килограмм: он утверждал, что ему ещё потом долго снились ночные кошмары о пребывании в лагере[2].

В 2004 году благодаря тому же Никерку сборная ЮАР победила снова австралийцев на Кубке трёх наций. Травма не позволила ему попасть в заявку сборной ЮАР на победный для них чемпионат мира во Франции. В 2008 году перед матчем Кубка трёх наций против новозеландцев ван Никерк неожиданно для многих попал в стартовый состав «Спрингбокс»; в игре против Аргентины на том Кубке он занёс две попытки. 5 июня 2010 года он провёл свой последний матч за сборную ЮАР против Уэльса, который прошёл в Кардиффе (победа южноафриканцев 36:31). Всего в активе ван Никерка 52 игры и 50 очков[1].

4 июня 2011 года ван Никерк провёл один матч за клуб «Барбарианс» против Уэльса, завершившийся победой «варваров» со счётом 31:28 — после его результативной передачи попытку занёс Джо Текори[9].

В сезоне 2000/2001 также играл за сборную ЮАР по регби-7 в Мировой серии.

Ван Никерк, выступавший на позиции нападающего третьего ряда в одной группе с Бобби Скинстедом, мог соревноваться теоретически с любым фланкером или восьмым в мире по комплекции и по игровым навыкам, вследствие чего в начале 2000-х ван Никерка называли одним из лучших фланкеров мира. Чаще всего он использовался в качестве запасного и нередко заносил критически важные попытки для «спрингбоков». Тем не менее, из-за травм его потенциал так и не был раскрыт до конца.

С 2014 года Джо проживает со своей супругой Мари в Коста-Рике, где владеет органической фермой Rama Organica. Занимается йогой для укрепления здоровья[1].