Бэлкон, Майкл

Майкл Бэлкон родился 19 мая 1896 года в Бирмингеме. В семье был младшим сыном и четвёртым из пятерых детей. Отец — Луис Бэлкон (ок. 1858 — 1946), польский еврей; мать — Лора Бэлкон (в девичестве — Гринберг; ок. 1863 — 1934), латвийская еврейка. Оба его родителя были эмигрантами из Восточной Европы, которые нашли друг друга в Британии.

Майкл очень хорошо учился в школе, поэтому в 11-летнем возрасте получил грант на обучение в школе «Академия Джорджа Диксона», однако покинул её, немного недоучившись, в 1912 году[6] в связи с финансовыми семейными трудностями. Майкл устроился на работу помощником ювелира. На войну призван не был в связи с плохим зрением. В 1915 году устроился на работу в компанию Dunlop Rubber, где дослужился до должности «персональный помощник управляющего директора».

После окончания войны друг Майкла, Виктор Сэвилл, предложил создать компанию по дистрибуции фильмов. Предложение было принято, и уже в 1921 году Victory Motion Pictures имела офис в лондонском Сохо. В 1923 году вышел первый фильм, одним из продюсеров которого значился Майкл Бэлкон — «Женщина — женщине». После этого успеха Бэлкон и Сэвилл арендовали киностудию Islington Studios и на её основе создали новую — Gainsborough Pictures. Студия, которую вывели из-под крыла Famous Players-Lasky в «самостоятельное плавание», была небольшой, но технически оснащённой и с хорошими кадрами, в частности, в ней работал молодой Альфред Хичкок, и поэтому быстро приобрела хорошую репутацию. В конце 1920-х годов Бэлкон решил, что минусов от независимости больше, чем плюсов, и Gainsborough Pictures стала подразделением французской киностудии Gaumont. В 1934 году Бэлкон помог бежать из нацистской Германии известному актёру Конраду Фейдту: он послал ему официальное предложение сняться в фильме «Еврей Зюсс», актёр приехал, успешно сыграл в этой ленте главную роль и остался в Англии. В 1936 году Бэлкон на несколько месяцев уехал в США, где налаживал связи с крупнейшими киностудиями Голливуда, так как Gaumont приняла решение выйти на американский кинорынок. Вернувшись в Европу, Бэлкон застал Gaumont в глубочайшем финансовом кризисе, и поэтому в ноябре того же года его Gainsborough Pictures рассталась с этой студией и стала частью MGM-British Studios. Gainsborough Pictures провела под крылом этой студии тяжёлые полтора года, так как Бэлкон не смог найти общего языка с главой MGM-British Studios, Луисом Майером.

В конце 1938 года коллега Бэлкона, кинопродюсер Реджинальд Бейкер, пригласил того возглавить Ealing Studios, на что Бэлкон с огромной радостью согласился. Под чутким руководством Бэлкона Ealing Studios быстро стала самой известной английской киностудией, хотя выпускала всего в среднем по шесть фильмов за год. В 1944 году Ealing Studios была поглощена конгломератом Rank Organisation и в 1955 году продана Би-би-си. Поскольку всё это произошло против воли Бэлкона, он в 1956 году покинул Rank Organisation и основал новую студию с похожим названием — Ealing Films, которая заключила взаимовыгодный договор с MGM. В 1959 году Бэлкон стал основателем и председателем студии Bryanston Films (дочерняя компания British Lion Films), которая, правда, просуществовала всего четыре года.

В 1963 году, после двухлетнего перерыва, Бэлкон стал продюсером своего последнего фильма: «Том Джонс», имевшего огромный успех. После этого 67-летний Майкл Бэлкон ушёл на покой, хотя продолжал поддержку молодых режиссёров и производства малобюджетных экспериментальных работ, а также служил председателем Производственного совета при Британском институте кино.

В 1948 году Бэлкону был пожалован титул «рыцарь-бакалавр», и он стал «сэром». В 1969 году он опубликовал фото-иллюстрированную автобиографию под названием Michael Balcon presents… A Lifetime of Films[7].

Майкл Бэлкон скончался 17 октября 1977 года в своём особняке XV века Upper Parrock в Хартфилде (Восточный Суссекс). Здесь он жил со своей женой и детьми с начала 1940-х годов. Тело Бэлкона было кремировано, прах развеян здесь же.

В честь продюсера назван паб «Сэр Майкл Бэлкон» в Илинге[8][9].

10 апреля 1924 года Майкл Бэлкон женился на девушке по имени Эйлин Фрида Летермен (1904—1988). Их брак бы счастливым и длился 53 года, до самой смерти продюсера. У пары было двое детей: Джилл (1925—2009), которая стала достаточно известной актрисой радио, театра, кино и телевидения; и Джонатан (1931—2012). Муж Джилл (зять Майкла Бэлкона) — известный поэт, писатель и переводчик Сесил Дэй-Льюис (1904—1972). Сын Джилл и Сесила (внук Майкла Бэлкона) — известный актёр Дэниел Дэй-Льюис (род. 1957), а их дочь — теле-повар и ресторанный критик Тамасин Дэй Льюис (род. 1953).