Большая картина (Робертс)

1 января 1901 года после многолетних дискуссий колонии Австралии объединились в федерацию Австралийский Союз. В то время как новая Конституция Австралии призвала к строительству новой столицы, вдали от крупных городов, до этого времени Мельбурн действовал как резиденция правительства новой страны. После выборов в первый парламент Австралии 9 мая 1901 года он был приведён к присяге в Королевском выставочном здании в Мельбурне[3].

Открытие нового парламента было воспринято как историческое и знаменательное событие, поскольку сын короля Эдуарда VII, герцог Корнуоллский и Йоркский (позже Георг V) прибыл в Австралию, чтобы официально открыть новый парламент от имени короля[2]. Для отражения этого важного события «Австралийская художественная ассоциация», консорциум частных благотворителей, решила заказать картину этого события в качестве «подарка народу»[2]. Их мотивы, однако, не были полностью альтруистическими — консорциум надеялся получить прибыль от продажи отпечатков[4]. Причём первоначально предпочтение консорциумом было отдано не Робертсу, а Дж. К. Уайту[3].

Робертс во время работы над картиной в Королевском выставочном здании.

Завершающие стадии работы над «Большой картиной» в 1903 году

Хотя в день открытия парламента Робертсу будущая картина ещё не была заказана, он получил приглашение от консорциума и поэтому присутствовал на церемонии, чтобы сделать фотографии и зарисовки. Через две недели после открытия, после того как Уэйт отказался, Робертсу было официально поручено создать полотно[5]. Первоначально контракт был на 650 гиней, но после того, как объём работ был реализован, контракт был увеличен до 1 тыс. гиней. Робертсу также заплатили по одной гинеи за эскиз каждого объекта плюс расходы; в общей сложности он получил за свою работу более 2 тыс. гиней[3]. Контракт требовал, чтобы Робертс включил в законченную работу не менее 250 узнаваемых фигур, включая герцога и герцогиню Корнуолла и Йорка, генерал-губернатора, губернаторов всех штатов, членов нового парламента Содружества и других важных гостей[3].

Том Робертс писал в письме своему сыну Калебу[6]:

Когда настал великий день, твоя мама и я пошли в холл Выставочного здания и, не заняв места, тихо прошли в самом конец и поднялись наверх, я смог увидеть это огромное скопление народа из Австралии и многих частей мира. Это было очень торжественно и величественно. Головы внизу выглядели как пейзаж.

Робертс начал работу над картиной в комнате Королевского выставочного здания. Картина была сделана из трёх льняных панелей, чтобы её можно было складывать для транспортировки[3]. Художник ездил в Сидней и другие места, чтобы делать зарисовки участников, а также работал с фотографиями. Он попросил изображаемых участников провести определённые «измерения», чтобы гарантировать точность — возраст, рост, вес, размер шляпы и даже место рождения[3]. Всего на картине присутствует 269 отдельных портретов[3]. Распространялись слухи, что некоторые из сановников заплатили Робертсу за то, чтобы быть размещёнными на более видном месте[3].

Большинство делегатов на церемонии были одеты в чёрное, всё ещё соблюдая траур после недавней смерти королевы Виктории. Чтобы сбалансировать чёрный цвет, художник сделал акцент на хоре, который был одет в белое. Луч света, сфокусированный на герцоге, читающем прокламацию короля, также даёт некоторое цветовое разнообразие, что было отмечено в последующих газетных сообщениях[2]. Вид был изображён как бы с уровня сцены, но показан с гораздо более высокой точки, чем сцена была в реальности, а некоторые архитектурные особенности здания либо преуменьшены, либо вовсе проигнорированы. Робертс также почтил «отца Федерации» Генри Паркса, хотя тот умер пятью годами ранее. Он добавил портрет Паркса в виде висящей над сценой картины, которой тогда не было[3].

Робертс привёз картину в Лондон, где жили многие участники события, для завершения, используя Южноафриканский зал Имперского института в качестве своего рабочего места[2]. Картина была закончена 16 ноября 1903 года. Всего Робертсу потребовалось два с половиной года, чтобы завершить работу[3]. Затем полотно было доставлено в Париж, где репродукции фотогравюр были выставлены на продажу широкой публике, и Робертс подписал 500 из них. Однако сама картина Робертсом не подписана[2].

Картина была впервые выставлена ​​в Королевской академии в Лондоне, а затем в 1904 году была подарена королю Эдуарду VII правительством Содружества. Она была перенесена в Сент-Джеймсский дворец, где оставалась до 1957 года. В том же году премьер-министр Австралии Роберт Мензис запросил у королевы Елизаветы II бессрочную аренду картины. Королева согласилась, и картина вернулась в Австралию в 1958 году[2].

Картина должна была быть выставлена ​​в Королевском зале тогдашнего Дома парламента вместе с другими историческими записями о событиях, таких как открытие первого парламента в Канберре в 1927 году и королевское открытие парламента в 1954 году, однако она была слишком большой для старого здания[2]. После осмотра галерей штата было принято решение выставить картину в Австралийском военном мемориале. В 1969 году картина была перенесена в подвал здания Парламента, где оставалась до 1980 года[2].

В результате многочисленных транспортировок картина была значительно повреждена и требовала серьёзной реставрации[2].

Картина долгое время не была защищена от перепадов температуры и влажности, её постоянно сворачивали, раскатывали и распаковывали с рамы подрамника. Одно время полотно даже складывали пополам для транспортировки. Всё это серьезно повлияло на полотно, оно постепенно провисало, волнообразно деформировалось и ему грозила опасность полностью обветшать[2].

Реставрационная школа при Канберрском колледже высшего образования начала реставрационные работы в 1980 году. Работа включала инфракрасную и ультрафиолетовую фотосъёмку для определения состояния картины с последующим удалением старого лака и грязи, а также восстановления края полотна и небольших участков краски. Восстановленную картину доставили в новое здание Верховного суда Австралии для его официального открытия королевой в 1981 году[2].

Картина была размещена в фойе зала Главного комитета. Архитекторы работали над тем, чтобы основные элементы дизайна в комнате, такие как световой люк и балюстрада вокруг произведения гармонировали с картиной[2]. Поскольку хрупкое состояние картины не позволяло её перекатывать, перемещение картины из Высокого суда в здание парламента было сложной логистической задачей. Переезд потребовал удаления некоторых окон в Верховном суде, строительства специальной несущей рамы и строительных лесов, а также системы лебедок, чтобы удерживать картину на месте[2]. Картина находится в специально созданном для неё месте и по сей день.

По случаю столетнего юбилея Федерации в 2001 году премьер Виктории Стив Брэкс выступил с призывом официально передать право собственности на картину из Британской королевской коллекции Австралийской короне. Однако предложение вызвало критику как непрактичное и излишнее, поскольку королева или её преемники вряд ли потребовали бы возвращения картины[4].

Создание такой ​​монументальной картины — Робертс назвал её «Большая картина» — сказалась на художнике. Прозванный «бульдогом», он нарисовал себя как бульдога, сбегающего от ошейника и цепи, в письме, которое написал, сообщая, что картина близится к завершению[3]. Однажды он описал картину как свой «17-футовый Франкенштейн»[7]. Зрение Робертса было ослаблено из-за напряжения, связанного с точным отображением стольких сходств, а важность, которую он придавал задаче, истощила его силы[8]. Биограф Хамфри МакКуин утверждает, что картина дала Робертсу «преувеличенное представление о [его] собственной значимости»:

[Политики] заходили в его студию, чтобы позировать для своих портретов, заглядывали члены королевской семьи, и он стал личным другом Дикина. Он думал, что теперь в Англии к нему придёт слава и новые заказы. — Хамфри МакКуин[5]

Однако Робертс так и не зарекомендовал себя как художник в Англии и впал в депрессию. Завершение работы над картиной обычно рассматривается как поворотный момент в его творческой карьере, после которого его работы никогда больше не достигли прежних высот[5]. Семья Робертса отвергает этот консенсус как «миф», а его правнучка, художница Лиза Робертс, заявляет: «Его сын, мой дед Калеб, документально подтвердил, что в течение года он был в депрессии, что неудивительно после такой огромной комиссии. Это отвлекло его от того, что он любил больше всего, — пейзажа. Но после этого он вернулся к этому. Он продолжал рисовать, но без желания стать богатым и знаменитым»[7].

Сама работа считалась достойным представлением события, но не шедевром[7]. Однако полотно стало самым известным живописным изображением того исторического события и национальным символом страны[3]. Работа художника-карикатуриста Билла Лика «Большая картина … с извинениями перед Томом Робертсом» получила в 1997 году премию Уолкли за лучшую работу[9][10]. В 2001 году Роберт Ханнафорд получил заказ на дополняющее произведение в честь столетия Федерации[11].

• A sketch and key showing the persons portrayed in The Big Picture. — Artists Footsteps.
• Tom Roberts painting The Opening of the First Parliament of the Commonwealth of Australia, May 9, 1901, by H.R.H. The Duke of Cornwall and York, Exhibition Building (1903): State Library of Victoria.