Бобби Джентри

Роберта Стритер родилась в семье американцев с португальскими корнями в округе Чикасо, Миссисипи 27 июля 1944 года. Родители развелись незадолго до рождения дочери, и она воспитывалась на очень бедной ферме, принадлежавшей бабушке с дедом. После того, как последний поменял одну из коров на фортепиано, имевшееся у соседа, семилетняя Роберта («Бобби») написала свою первую песню, «My Dog Sergeant Is a Good Dog»; позже она исполняла её как шутливый номер в своих концертных программах ночного клуба). В возрасте тринадцати лет Роберта Стритер переехала к матери в Аркадию, штат Калифорния, и здесь начала петь в местных кантри-клубах. Сценический псевдоним она приняла в 1952 году: поводом стал фильм К. Видора «Ruby Gentry»[1].

Окончив среднюю школу, Джентри приехала в Лас-Вегас, где стала выступать в ревю ночного клуба Les Folies Bergere. Вернувшись в Калифорнию, поступила в U.C.L.A. где некоторое время изучала философию, затем перешла в лос-анджелесскую консерваторию. В 1964 году состоялся дебют Бобби Джентри на виниле: сингл с песнями «Ode to Love» и «Stranger in the Mirror» был записан совместно с Джоди Рейнольдс, исполнительницей рокабилли[1].

Следующие два года Джантри продолжала петь в клубах, а в начале 1967 года записала демо, которое попало к Келли Гордону из Capitol Records. Подписав контракт, она выпустила дебютный сингл «Mississippi Delta», но на радио сразу же зазвучал би-сайд, её собственная композиция «Ode to Billie Joe», записанная в очень простой аранжировке, с акустической гитарой и струнными. Загадочная история о самоубийстве Билли Джо Макалистера, бросившегося с моста через Таллахачи, имела в равной степени большой успех на поп- и на кантри-радиостанциях. Сингл в течение четырёх недель возглавлял списки Billboard Hot 100 и разошёлся более чем трёхмиллионным тиражом. Несмотря на то, что последовавший затем сингл «I Saw an Angel Die» в чарты не попал вообще, Джентри завоевала три награды «Грэмми», в том числе в номинациях «Лучший новый исполнитель» и «Лучший женский вокал». Академия музыки кантри, кроме того, признала её лучшей новой вокалисткой[1].

Второй альбом Бобби Джентри, «The Delta Sweete», вышел в 1968 году; сингл из него, «Okolona River Bottom Band», вошёл в кантри-чарты. При том, что авторами песен и аранжировок, как правило, указывались продюсеры фирмы «Capitol», певица говорила, что сама выполняла функции студийного продюсера и записывала, в основном, собственный материал, пользуясь в качестве источника вдхоновения воспоминаниями о жизни в штате Миссисипи и создавая (согласно Allmusic) «живые, откровенные виньетки и жизни, обычаях и лицемерии культуры южных штатов»[1].

Аранжировки Джентри, в значительной степени «корневые», с элементами соула, не походили ни на популярный тогда нэшвилльский стиль «countrypolitan», ни на музыку, звучавшую тогда в поп-чартах. Однако для большинства она осталась «чудом одного хита»: третий альбом «Local Gentry» (1968), впоследствии высоко оцененный критиками, массовой аудиторией остался незамеченным. В том же году Джентри записала альбом с Гленом Кэмпбеллом и вернулась в кантри-чарты с «Let It Be Me». Дуэт впоследствии часто выступал и записывался; наибольший успех дуэта связан с песней «All I Really Want to Do»[1].

В 1969 году Бобби Джентри выпустила альбом «Touch 'Em With Love», как выяснилось, ознаменовавший творческий пик её карьеры. Альбом, хоть и был записан в Нэшвилле, был в большей степени ритм-энд-блюзовым. Сингл из альбома, «I’ll Never Fall in Love Again», возглавил UK Singles Chart[5]. Благодаря успеху песни певица получила собственную программу на BBC, история которой, впрочем, оказалась недолгой. В 1969 году певица отправилась в Лас-Вегас, где стала вести ревю для ночного клуба; здесь она не только выступала на сцене, но выполняла также функции сценариста, хореографа и продюсера.

Брак Джентри с Биллом Харрой, менеджером отеля «Дезерт Инн», заключенный в 1969 году, продлился лишь три месяца. В том же году она вернулась в чарты с заглавным треком пятого альбома Fancy. номинированного на «Грэмми». В 1971 вышел Patchwork, заключительный альбом певицы для Capitol. После этого в течение нескольких лет она лишь выступала в ночном клубе.

В 1974 году Бобби Джентри появилась на CBS в мини-сериале «The Bobbie Gentry Happiness Hour». В 1976 году Джентри она стала соавтором сценария фильма «Ода Билли Джо». В 1979 году Бобби Джентри вступила в брак с певцом Джимом Стаффордом, но развелась спустя одиннадцать месяцев. Вскоре после этого она ушла со сцены, поселилась в Лос-Анджелесе и перестала общаться с прессой[1].