Битва при Пиране

Тильзитский мир 1807 привёл к выводу российских кораблей с Адриатики и французскому захвату стратегической крепости на острове Керкира. Шенбруннский мир с Австрийской империей 1809 года ещё больше укрепил французское влияние в регионе путем формализации контроля Франции над Иллирийскими провинциями на восточном побережье Адриатического моря[1]. Для защиты этих завоеваний французское и итальянское правительства начали совместную судостроительную программу в венецианском и других итальянских портах в попытке восстановить свой средиземноморский флот и бросить вызов британской гегемонии[2]. Эта программа была осложнена недостаточностью финансирования со стороны Италии (по причине бедности её правительства) и трудностями набора экипажа и оснащения судов с французской стороны. В результате, строительство первого линкора в Адриатике по этой программе началось только в 1810 году, а завершилось двумя годами спустя[2].

Rivoli с установленными камелями, которые позволили ему пересечь мелководье перед венецианской гаванью

К моменту спуска Rivoli британский Королевской флот уже доминировал над французским в Адриатическом море[3]. Командовавший французами Бернар Дюбордье погиб, а его эскадра была уничтожена в битве при Лиссе в марте 1811 года, кроме того, попытки французов снабжать морем разбросанные гарнизоны становились всё более рискованными[3]. Наглядной демонстрацией этому было уничтожение хорошо вооружённого конвоя, направлявшегося в Триест с Керкиры в бою при Пелагоси 29 ноября 1811 года[4]. Постройка Rivoli рассматривалась французами как средство обеспечить стране спокойное доминирование в регионе, поскольку новый линейный корабль был вооружён лучше британских фрегатов, действовавших на Адриатике, и мог не страшиться нападения со стороны эскадры фрегатов, базировавшихся на Лиссе[5].

Королевские военно-морские силы осознавали угрозу, которую Rivoli представляет для их гегемонии, поскольку были заранее предупреждены венецианскими шпионами о прогрессе в постройке корабля[5]. Ко времени, когда Rivoli был почти готов, британцы отправили на его перехват при выходе из порта 74-пушечный линейный корабль 3 ранга HMS Victorius, ранее бывший в составе Средиземноморского флота. Кораблем Victorius командовал Джон Тэлбот, известный и умелый офицер, отличившийся захватом в 1805 году французского фрегата Ville de Milan, а также участием в дарданелльской операции 1807 года[6]. Тэлбота сопровождал 18-пушечный бриг HMS Weazel под командованием Джона Уильяма Эндрю[7].

Взрыв брига Mercure на картине Томаса Луни «HMS Victorious захватывает Rivoli, 22 февраля 1812» (Национальный морской музей, Гринвич)

Rivoli покинул венецианский порт 21 февраля 1812 под командованием Жана-Батиста Барре в сопровождении пяти малых эскортных судов — 16-пушечных бригов Mercure и Iéna военно-морского флота Королевства Италия, 8-пушечного Mamelouck и двух малых канонерских лодок, растянутых в импровизированном боевом порядке. Барре надеялся бежать из Венеции и избежать преследования под покровом сильного морского тумана. Victorious неподвижно ждал рассеивания тумана, однако в 14:30, когда Тэлбот смог наблюдать за венецианской гаванью, его противник уже сбежал. В поисках Барре, державшего направление в Пулу, Тэлбот заметил один из французских бригов в 15:00 и начал погоню[7].

Старт с передовой позиции позволил Rivoli установить достаточную дистанцию с британским судном, поэтому Тэлбот сумел догнать свою добычу с сопровождением только в 02:30 22 февраля[7]. Не желая, чтобы сопроводительные суда Rivoli помешали ему захватить французский линкор, Тэлбот приказал бриг-шлюпу Weasel податься вперед и заняться ими, в то время как он возьмет на себя корабль Барре. В 4:15 Weasel догнал последний в боевом порядке корабль Mercure и открыл по нему огонь с близкого расстояния, Mercure ответил таким же образом[7]. Iéna также открыл огонь по Weasel, но с гораздо большего расстояния, что позволило капитану Эндрю сфокусировать атаку на Mercure. Эта схватка длилась около двадцати минут и закончилась взрывом Mercure, вероятно, из-за возгорания порохового погреба[5]. С Weasel было сразу же отправлено несколько лодок для спасения тех, кто остался жив, но удалось спасти только троих[5].

После взрыва Mercure, Iéna и остальные французские бриги бросились врассыпную, поэтому Weasel начал преследование и этих судов, но не сумел спровоцировать их к решительным действиям. Потеря французов позволила Victorius остаться наедине с Rivoli и в 04:30 оба судна начали артиллерийскую дуэль с близкого расстояния. Этот поединок постоянно продолжался в течение трёх с половиной часов, оба судна были сильно повреждены и имели большие потери среди экипажа[5]. Капитан Тэлбот получил осколочное ранение в голову и был вынужден покинуть палубу, будучи временно ослепленным. Командование кораблем перешло лейтенанту Томасу Пику. Чтобы ускорить покорение Rivoli, Пик дал команду Weasel заблокировать французскому судну пути отхода. Капитан Эндрю подплыл к Rivoli и открыл кинжальный огонь по кораблю[8].

Письмо Наполеона Эжену, вице-королю Италии, относительно трагедии Rivoli

По состоянию на 8:45 Rivoli, находясь под огнём HMS Victorius и Weasel, пытался добраться до порта Триест, уже потеряв свою бизань-мачту. Почти тогда же и взорвались две 36-фунтовые пушки, убив или ранив 60 членов экипажа, что в значительной степени дезорганизовало и деморализовало остальных. Это заставило Барре перевести стрелков с верхней пушечной палубы в нижнюю батарею[9]. Пятнадцать минут спустя, имея в распоряжении абсолютно неуправляемое и разбитое судно, коммодор Барре сдался[8]. Rivoli потерял более 400 человек, раненых было же более 800 членов экипажа, которые впервые собрались всего несколько дней назад и никогда не плавали на своём корабле в открытом море[10]. Потери HMS Victorius также были большими — погибло 25 матросов и морских пехотинцев, ранены 6 офицеров (среди которых капитан Тэлбот) и еще 93 человека[11].

Французские потери на Mercure, хотя точно неизвестны, были серьёзными, выжили только три моряка. Weasel, несмотря на то, что в течение значительного времени занимался тремя разными французскими кораблями, не убил и не ранил ни одного человека за всё время боя. Разбросанные эскорты Rivoli не преследовались, вместо этого британские усилия были направлены на то, чтобы вернуть разбитый Rivoli в порт в качестве трофея[12]. В результате оставшиеся французские корабли смогли без помех добраться до дружественных портов. Rivoli был новым и хорошо сконструированным кораблём, и после немедленного ремонта в порту Святого Георгия он и Victorious отправились вместе в Британию. Там они оба были полностью отремонтированы. Victorious возвратился во флот под командованием Тэлбота для службы против военно-морского флота США во время англо-американской войны 1812 года, а Rivoli введён в эксплуатацию для службы в домашних водах[6].

Экипажи Victorious и Weasel были хорошо вознаграждены деньгами, младшие офицеры продвигались по службе или повышались, а коммандер Эндрю из Weasel стал капитаном[12]. Капитан Тэлбот был вознаграждён в конце войны, став рыцарем-командором ордена Бани в знак признания его успеха[6]. Это было последнее значительное сражение между кораблями в Адриатике, и его результат позволил британским судам продолжать нападать на конвои и портовые сооружения без сопротивления, захватывая изолированные острова и гарнизоны с помощью иллирийского населения[13].

• Rivoli (корабль)
• Mercure (бриг)
• Адриатическая кампания (1807—1814)

• Gardiner, Robert. The Victory of Seapower (англ.). — Caxton Editions, 2001. — ISBN 1-84067-359-1.
• James, William. The Naval History of Great Britain, Volume 6, 1811–1827 (англ.). — Conway Maritime Press, 2002. — ISBN 0-85177-910-7.
• Troude, Onésime-Joachim. Batailles navales de la France (фр.). — Challamel ainé, 1867. — Т. 4. — С. 152—153.