Билли Бадд (опера)

Капитан Эдвард Ферфакс Вир вспоминает время своей службы в военно-морском флоте. Ему не даёт покоя воспоминание о событиях, произошедших на борту его корабля HMS Indomitable летом 1797 года и деле матроса Билли Бадда.

На борт «Неустрашимого» вербовщики привозят с торгового судна троих новых матросов. Один из новеньких — молодой парень по имени Билли Бадд — вскоре станет всеобщим любимцем. В разговоре с Билли ненавидимый всей командой старшина Клэггарт замечает его недостаток: когда он волнуется, начинает заикаться и не может вымолвить ни слова.

Жизнерадостный Билли громко прощается с торговым судном «Права человека» — его возглас принимается офицерами как призыв к бунту. Клэггарт приказывает своему помощнику Крысе не спускать с новичка глаз.

Мимо Билли проводят еле стоящего на ногах Новичка, только что подвергшегося наказанию плетьми. Билли потрясён жестокостью наказания, но уверен, что если он будет соблюдать правила, то избежит опасности. Старый моряк Датчанин даёт ему из-за его наивности прозвище «Бэби Бадд».

Офицеры, собравшись в капитанской каюте, обсуждают революционные события во Франции и бунты на английских военных кораблях, спровоцированные ими. Офицеры подозревают, что Билли — опасный смутьян, но капитан разуверяет их.

Вечером Билли застаёт Крысу роющимся в его вещах. Билли и Крыса дерутся, Клэггарт разнимает их и сажает своего соглядатая под арест.

Клэггарт продолжает преследовать Бадда; по наущению старшины Новичок безуспешно пытается подкупить Билли: тот должен возглавить бунт насильно завербованных. Чтобы понять, что происходит, Бадд обращается за советом к Датчанину, тот предостерегает Бадда: Клэггарт не оставит его в покое, надо быть настороже. Однако Билли не хочет верить этому.

Клэггарт пытается рассказать капитану, что Билли — смутьян, однако не успевает. Где-то рядом с «Неустрашимым» находится французский корабль, туман, скрывавший его, рассеивается. Вир приказывает преследовать противника. «Неустрашимый» даёт неудачный залп по вражескому кораблю, ветер стихает, и туман снова скрывает «француза».

Клэггарт возобновляет свои ложные обвинения, Вир уверен, что это не так. Капитан приглашает Билли в свою каюту, там Клэггарт повторяет всё в лицо матросу. От неожиданности Бадд страшно заикается и не может вымолвить ни слова в ответ на клевету, в отчаянии он ударяет старшину и убивает его.

Вир знает, что Бадд невиновен, но по законам военного времени матрос должен быть казнён через повешение.

Билли ждет исполнения приговора. Датчанин приносит ему грог и печенье (религиозная метафора). Бадд покорно принимает свою судьбу. От Датчанина он узнаёт, что экипаж готов к бунту и просит остановить моряков. На рассвете Билли казнят, перед смертью он благословляет капитана Вира.

Через много лет Вир признает, что потерпел поражение. Он знает — Билли спас и благословил его: "Я заметил парус в буре … "