Бендер, Драган

Бендер начал карьеру в команде «КК Сплит» в 2013 году. В 2014 году подписал годичный контракт с командой «КК Каштела».

В 2014 году Бендер стал игроком Маккаби (Тель-Авив), подписав семилетний контракт с израильском клубом[1]. В этом же году был отдан в аренду другому израильскому клубу, «Ирони Рамат-Ган».

23 июня 2016 года на драфте 2016 года был выбран командой «Финикс Санз» под четвёртым номером[2]. Игрок рассматривался как лучший иностранный игрок на драфте, с хорошей бросковой техникой и возможностями для роста в качестве "большого"[3]. Стал самым высоким драфтом команды с 1987 года, когда под вторым номером был выбран Армен Гиллиам, а также стал самым высоким пиком для хорватских игроков[4]. 7 июля подписал контракт новичка и присоединился к команде в летней лиге НБА 2016 года[5]. В пяти матчах летней лиги набирал в среднем 8,6 очка, 5,6 подборов, отдавал 1 результативную передачу, совершал 1 перехват и 1 блок-шот в среднем за игру[6]. Несмотря на не очень большую результативность и процент попаданий, скауты высоко оценили игровые качества Драгана[7]. В «Финикс» игрок пришёл с персональным тренером, хорватским специалистом Младаном Сестаном, который практически ежедневно работал с Драганом в течение шести лет. Он продолжил тренировать игрока в дебютном сезоне и готовить к требованиям НБА[8].

Бендер дебютировал в официальном матче за «Санз» в матче открытия 26 октября 2016 года в матче против «Сакраменто Кингз». Выйдя со скамейки, за 12 минут на площадке набрал 10 очков, забив 4 из 5 бросков с игры, однако команда проиграла со счётом 113–94[9]. В составе «Санз» впервые в истории НБА в том матче находилось сразу три тинейдежера-дебютанта лиги: Девин Букер, Маркес Крисс, а также сам Бендер[10]. Бендер вместе с Букером и Адетокунбо стал первым 18-летним, набравшим 10 очков в матче с начала сезона 2006–07[11]. Повторил свой рекорд (10 очков) он в матче против «Портленда» 8 ноября 2016 года, который его команда проиграла со счётом 124–121[12]. Третий раз в сезоне набрал 10 очков 3 декабря в матче, проигранном «Уорриорз» (138–109)[13]. 26 декабря Бендер набрал первый в карьере дабл-дабл, набрав 11 очков и совершив 13 подборов в матче против «Хьюстон Рокетс» («Санз» проиграли со счётом 131–115)[14]. 8 февраля 2017 года Бендер пропустил около шести недели из-за операции на лодыжке[15]. Вернулся в строй 2 апреля в матче против «Хьюстона», который для «Санз» стал 12-м поражением подряд[16].

Сезон 2017-18 Бендер начал с участия в июле 2017 года в Летней лиге НБА[17]. В пяти матчах набирал в среднем 14,2 очка совершал 6 подборов и отдавал 2,4 результативных передач в среднем за игру.