Афанасьев, Александр Николаевич

После неудачных попыток найти место учителя законоведения преподавал в московском пансионе Эннеса русскую историю и словесность. В ноябре 1849 года поступил на службу в Московский главный архив Министерства иностранных дел; в 1856 году стал начальником отделения, а вскоре — правителем дел комиссии печатания государственных грамот и договоров, состоящей при архиве[3]. В этой должности он работал до 1862 года. С 1859 года имел чин надворного советника.

Любитель старины, Афанасьев часто приобретал старинные рукописи и книги на рынке у Сухаревской башни; из находок получилась большая и ценная библиотека, из которой он черпал сведения по истории русской культуры.

В журналах «Современник» (1849—1852), «Отечественные записки» (1850—1860)[4], «Архиве историко-юридических сведений о России», издававшемся Калачовым, и некоторых других изданиях Афанасьев опубликовал более 68 статей; среди его работ:

• «Дедушка домовой», первое его мифологическое исследование («Архив» Калачёва, ч. 1);
• «Ведун и ведьма» (альманах «Комета», изд. Н. Щепкиным; отдельно, Москва, 1851);
• «Языческие предания об острове Буяне» («Временник общ. ист. и древ. росс.», 1858 г., № 9 — здесь он впервые развил свою натурмифологическую систему славянского мировоззрения);
• «Зооморфические божества у славян» («Отечественные записки», 1852 г., № 1—3);
• «Несколько слов о соотношении языка с народными поверьями» («Известия акад. наук по отд. рус. языка и словесности», 1853 г.);
• «Русские сатирические журналы 1769—1774 г.» («Отечественные записки», 1855 г., № 3, 4 и 6; отдельно, Москва, 1859 — до сих пор остаётся едва ли не лучшей монографией по истории литературы XVIII в.).

В 1858—1859 годах он издавал не нашедший достаточной поддержки журнал «Библиографические записки», где опубликовал:

• «Сатиры Кантемира»;
• «Н. И. Новиков»;
• «Литературная полемика прошлого столетия»;
• «Русская книжная торговля» и другие.

В 1860 году Афанасьев издал сборник «Русские народные легенды», который однако был изъят из продажи цензурой. Этот сборник включал 33 рассказа о жизни святых и Христа с точки зрения народа, некоторые оценки были нетрадиционны и расходились с оценками Русской православной церкви, вследствие чего он и был запрещён по настоянию Святейшего Синода.

Сказки с подобным содержанием, а также эротические сказки вошли в сборник «Заветные сказки», рукопись которого А. Н. Афанасьев тайно переправил в Европу. Этот или другой вариант рукописи сейчас хранится в Институте русской литературы РАН[5].

А. Н. Афанасьев, ранее 1871

В конце 1850—1860-х годах — один из корреспондентов А. И. Герцена. После встречи (1862) с нелегально приехавшим в Россию В. И. Кельсиевым в квартире Афанасьева был произведён обыск, а сам он был привлечён по делу «О лицах, обвиняемых в сношениях с лондонскими пропагандистами» и уволен со службы. В 1864 году был освобождён от суда Сенатом с запрещением служить в государственных учреждениях[3].

Работал помощником секретаря Московской городской думы (с 1865), секретарём съезда мировых судей 2-го округа Москвы (с 1867), чиновником Коммерческого банка (с 1870)[3].

Продолжал свои исследования: в «Библиотеке для чтения» (1864) появились его статьи:

• «М. С. Щепкин и его записки»;
• «Поэтические предания о светилах небесных».

В «Филологических записках» (1865) Афанасьев поместил:

• «Народные поэтические представления радуги»[6];
• «Сказка и миф».

Сотрудничал также в «Книжном вестнике».

Афанасьев был глубоким исследователем славянских преданий, верований и обычаев. В эти годы он закончил и издал главный труд своей жизни: «Поэтические воззрения славян на природу» (3 т., Москва, 1865—1869), в котором соединил и привёл в стройную систему всё написанное им прежде и всё наиболее важное, добытое трудами западных натур-мифологов. Это — фундаментальный труд, посвящённый историко-филологическому анализу языка и фольклора славян в связи с языком и фольклором других индоевропейских народов.

По предложению П. И. Бартенева 25 января 1864 года был избран действительным членом Общества любителей российской словесности.

В последние годы Афанасьев обратился к теме сказок в русском фольклоре, разбив их на детские и взрослые. Его последние труды:

• «Русские детские сказки» (2 ч., Москва, 1870; 2-е изд., Москва, 1886), изданные также за рубежом
• «Русские заветные сказки», русские народные сказки эротического содержания; впервые изданы в Женеве в конце XIX века. Вместо реального наименования издателя на ней значилось: «Валаам. Типарским художеством монашеской братии. Год мракобесия» и имелась пометка: «Отпечатано единственно для археологов и библиофилов в небольшом количестве экземпляров». В России эта книга впервые издана лишь в 1992 году. Эпиграфом к ней вынесена цитата (правда вырванная из контекста) из сказки «Странные имена»:

Умер от чахотки 23 сентября (5 октября) 1871 года, в возрасте 45 лет. Похоронен на Пятницком кладбище в Москве.