When the Levee Breaks

Запись песни была осуществлена в особняке Хэдли Грэйндж в декабре 1970 года, где Led Zeppelin работали с использованием Mobile Studio, заимствованной у Rolling Stones. Пейдж говорил, что в основу аранжировки лёг его рифф, но при этом «звучание ударных Бонзо <в какой-то момент> стало действительно определяющим»[4].

Основной характеристикой версии Led Zeppelin является оглушающее звучание ударных Джона Бонэма, которые были записаны в подвальном помещении (так, что микрофоны для достижения пространственного эффекта были размещены Пэйджем на лестнице). Мощь и разрушительную силу наводнения символизирует тяжёлый гитарный звук, завывание гармоники и мощное вокальное исполнение Роберта Планта[5].

Ставшая впоследствии знаменитой партия ударных была записана звукоинженером Энди Джонсом. Джона Бонэма и его ударную установку (которая, в свою очередь, была новой и только что доставленной с предприятия) расположили в холле[6] Хедли-Грейндж, а два новых микрофона Beyerdynamic M160 расположили на вершине лестницы, что и обеспечило характерный, слегка приглушённый звук. Вернувшись в передвижную студию Rolling Stones, Джонс вложил звучание ударных в два канала и добавил эхо, используя принадлежащее Пейджу устройство фирмы Binson[5][7].

Пейдж записал губную гармошку Планта используя эффект, известный как «опережающее эхо». Вся запись после завершения работы была умышленно замедлена. В результате вокал Планта оказался чуть смещён в тональности, что усилило общий эффект размытости звука. В интервью журналу Uncut (2008) Пейдж говорил, что многочисленные эффекты придали песне эффект «водоворота», когда сверхплотное звучание словно бы начинает вращаться с ускорением вокруг «<голоса> Роберта в самом центре». В другом интервью он называл «When The Levee Breaks» «примером… возможно, самой тонкой продюсерской работы <в альбоме>, потому что каждый из 12 тактов несёт в себе что-то новое по сравнению с предыдущим, хоть может быть, сразу это и не бросается в глаза»[5].

Для Пэйджа воспоминания о работе над композицией были связаны с его непростыми отношениями с продюсером и звукоинженером Глином Джонсом (который ещё с первых дней сотрудничества тщетно пытался внести максимальную лепту в оформление звучания группы). В интервью журналу Guitar World 1993 года Пейдж рассказывал:

Один из моих любимых миксов — финал When The Levee Breaks, где все приходит в движение, кроме вокала, который остается неподвижным. Расскажу смешную историю об этой песне. Энди Джонс работал со мной над этим миксом, и когда мы закончили его, Глин, старший брат Энди, вошёл <в студию>. Мы были возбуждены: «Ты должен это послушать!». Глин послушал и сказал: «Хммм. Вы никогда не сможете это записать. Не сработает». И ушёл. Глин снова оказался не прав. Позже, наверное, весь изошёл завистью[8].

Оригинальный текст (англ.)[показатьскрыть]

One of my favorite mixes is at the end of "When The Levee Breaks", when everything starts moving around except for the voice, which stays stationary. I'll tell you a funny story about that song. Andy Johns did that mix with me, and after we finished it, Glyn, Andy's older brother, walked in. We were really excited and told him, "Youve got to listen to this". Glyn listened and just said, "Hmmph, Youll never be able to cut it. It will never work". And he walked out. Wrong again Glyn. He must have been seething with envy...

«When the Levee Breaks» — единственный трек альбома, который не был ремикширован в Англии (американский вариант Пэйдж счёл «катастрофическим» и по возвращении домой его полностью переработал). На пластинке этот трек единственный из всех представлен в своём первоначальном варианте.

Из-за обилия студийных эффектов исполнять песню на концертах было нелегко. Группа сыграла её лишь несколько раз, на раннем этапе своего американского турне 1975 года[5].