Ultima Online

Ultima Online задумывалась Гэрриотом как самобытный фэнтези мир, в котором одновременно могут находиться тысячи игроков. В то время уже существовали примеры удачной реализации этой идеи для сотен пользователей в The Realm Online, Neverwinter Nights и Meridian 59. Предполагалось, что Ultima станет куда более продвинутой, по сравнению с ними, как визуально так и в части игровой механики.

Начальная команда включала в себя самого Гэрриота, Старра Лонга, Рика Делашмита, Скотта Филлипса и, чуть позже, Рафа Костера, который стал главным дизайнером. Костер написал несколько публичных «дизайнерских писем», под ником «Designer Dragon». Он вдохновлялся онлайновыми играми[3], такими как DartMUD[4].

Проект стартовал в 1995 году и был представлен на E3 как Ultima Online: Shattered Legacy в мае 1996. Разработка обошлась куда дороже обычных компьютерных игр. Целевой аудиторией должны были стать пользователи, которые соединяются с серверами посредством аналогового модема. Ultima Online уже на старте предлагала систему домов игроков, основанный на умениях прогресс персонажа (без уровней и классов), крафтинг, внутриигровую экономику и ничем неограниченный PvP.

Лорд Бритиш (англ. Lord British) — персонаж Ричарда Гэрриота, был убит во время одного из своих появлений в игре, 9 августа 1997 года.

Проходил стресс-тест на количество одновременных подключений, когда игрок под ником Рейнз (англ. Rainz) кинул в Бритиша «Огненную стену», от которой тот умер на месте. Продюсер Старр Лонг назвал это обычной человеческой ошибкой: Бритиш, как и прочие, был сделан неуязвимым для подобных атак. Однако же, бессмертие умышленно убирали для некоторых игровых сессий. Когда сервер упал, незадолго до этого, Гэрриот просто забыл вернуть свой статус обратно.

Практически мгновенно, администраторы отключили аккаунт Рейнза, за то что он многократно использовал ошибки в игре, вместо того чтобы сообщать о них. Согласно Origin, он был забанен не потому что убил Бритиша, а за предыдущие жалобы на него, которые только усугубились этим происшествием.

Тестеры выступали против его блокировки, а также против действий Лонга и других разработчиков сразу после инцидента, когда они перебили случайных свидетелей, наблюдавших за убийством, начав вызывать демонов.

Позже Рейнз рассказал в интервью, что многие до него пытались убить Бритиша, и он был в курсе, что тот неуязвим, поэтому не рассчитывал на успех. Он упомянул, что после того как огонь уже загорелся, Бритиш бросил в чат: «Хе-хе, хорошая попытка»[5].

«Убийство Лорда Бритиша» является одним из самых запоминающихся событий в истории MMORPG[6].

Сентябрь 1997 был последним месяцем тестирования. Бета завершилась по сценарию «Конца Света». Монстры свободно перемещались по локациям, убивая всех без разбора.

Ultima Online выходит в сентябре 1997 года и становится чрезвычайно популярной, даже несмотря на серьёзные проблемы с лагами.

В 1998, практически через полгода после релиза, число подписчиков достигает 100 тысяч человек. Появляются серверы в Европе, Японии, и Южной Корее.

1 октября 1998 года выходит первое дополнение — The Second Age.

В 2000 Ричард Гэрриот покидает Origin, что приводит к исчезновению его персонажа из игры. Пользователи распускают слухи о том, что Лорд Бритиш был похищен монгбатами.

4 мая 2000 года выходит второе дополнение — Renaissance.

7 марта 2001 года выходит третье дополнение — Third Dawn. Игроки жалуются на работу 3D клиента.

24 февраля 2002 года выходит четвёртое дополнение — Lord Blackthorn’s Revenge.

11 февраля 2003 года выходит пятое дополнение — Age of Shadows.

В марте 2003 число подписчиков достигает 250 тысяч.

Лорд Бритиш появляется в игре 24 сентября 2003 года, чтобы отпраздновать шестилетний юбилей.

2 ноября 2004 года выходит шестое дополнение — Samurai Empire.

30 августа 2006 года выходит седьмое, последнее из регулярных, дополнение — Mondain’s Legacy.

В июне 2006 года, Electronic Arts покупает Mythic Entertainment, создателей Dark Age of Camelot. Mythic поручено управление всеми проектами MMORPG, которые есть у EA, включая Ultima Online.

27 июня 2007 года выходит восьмое дополнение — Kingdom Reborn. Происходит первый серьёзный пересмотр игрового клиента со времён Third Dawn.

8 сентября 2009 года выходит девятое дополнение — Stygian Abyss. С этого момента система крупных нерегулярных дополнений смещается в сторону мелких регулярных бустеров.

12 октября 2010 года выходит первый крупный бустер — High Seas.

6 февраля 2014 года анонсировано^[кем?], что дальнейшей разработкой игры будет заниматься студия Broadsword[8].

24 февраля 2015 года Broadsword сообщила о грядущем дополнении — Time of Legends, выход которого был намечен до конца того же года. Дополнение вышло 9 октября и добавило в игру новую локацию Valley of Eodon и другой контент и функциональность[9].

С апреля 2018 года в Ultima Online можно играть бесплатно на официальных серверах. Однако, в этом случае игроку будут недоступны некоторые опции. Конкретно — домовладение, аукцион, награды ветерана и GM-ивенты.[10]

В интервью 1996 года Старр Лонг, сообщил:

Практически всё в игре, от травы до гоблинов имеет своё предназначение и не является просто предметами окружения или пушечным мясом. «Виртуальная Экология» затрагивает каждый аспект игрового мира от самого маленького до очень большого. Если популяция кроликов внезапно снизится (от того, что какой-то приключенец испробовал на них свою новую палицу) волкам, возможно, придётся искать новый источник пищи. Например, оленей. Когда количество оленей так же упадёт, затронутое этим обстоятельством, местный дракон, не в силах найти привычную для него еду может напасть на близлежащую деревню. Так как всё это происходит автоматически, генерируются многочисленные вероятности.

Однако же, эта система так и не ушла дальше бета-тестирования, как позже объяснил Ричард Гэрриот:[12]

Мы думали, что это будет замечательно и потратили на неё огромное количество времени и сил. Но когда пришли игроки они стали убивать всё подряд с такой скоростью, что игра даже не могла делать спавн достаточно быстро, чтобы симуляция хотя бы началась. Поэтому всё, во что мы столько вложили, попросту никем не было замечено — никогда. Опечалившись, мы вырезали эту систему из игры.

Изначально, в игре присутствовал один-единственный мир. Все остальные территории, доступные для исследования, появились вместе с различными дополнениями.

• Felucca: Оригинальный мир. После того как был представлен Trammel, оригинальный мир подвергся переработке и стал значительно мрачнее. Чтобы отразить его PvP сущность, подстёгивающую игроков убивать друг друга, дизайнеры заменили все деревья на мёртвые, а в городах и окрестностях нарисовали многочисленные кладбища.
• Trammel: Второе дополнение (Renaissance) добавило в игру Trammel — зеркальный мир, полностью дублирующий географию Felucca. Он был ответом на просьбы ввести зоны без PvP и сделать дополнительные территории для строительства домов.
• Ilshenar. Дополнение Third Dawn открыло Ilshenar. Территория оставалась недоступна для игры с 2D клиентом до самого выхода Lord Blackthorn’s Revenge
• Malas: Пятое дополнение (Age of Shadows) добавило мир Malas. В нём было место ещё под 1500 домов, PvP арена и подземелье Doom, самое большое в игре.
• Tokuno: Шестое дополнение (Samurai Empire) представило область Tokuno. Группу островов в стилистике феодальной Японии.
• Ter Mur: Дополнение Stygian Abyss открыло Ter Mur. Родину гаргулий.
• Eodon: Дополнение Time of Legends открыло Valley of Eodon, долину джунглей из оригинальной Worlds of Ultima: The Savage Empire.

«Third Dawn 3D Client» был выпущен как часть одноимённого дополнения. Он получил массу негативных отзывов как от старых, так и от новых игроков, в связи с серьёзными проблемами производительности, особенно с утечками памяти. 30 января 2006 года для него вышло обновление, которое уменьшало персонажей и монстров в размерах, чтобы понизить системные требования. Хотя это особо не помогло.

С апреля 2007, клиент Third Dawn перестал поддерживаться Electronic Arts и все силы были сфокусированы на клиенте Kingdom Reborn.

«Kingdom Reborn 2.5D client» назван так потому, что изначально он был разработан в 3D. Позже картинку перевели в спрайтовую изометрическую проекцию. Графика по-прежнему выглядела объёмной, хоть и низкополигональной, но зато не требовала мощного железа.