This Town Ain’t Big Enough for Both of Us

Строка «This town ain’t big enough for the both of us» поначалу не рассматривалась Роном в качестве возможного заголовка. Она пришла ему в голову как клише из фильмов-вестернов (такими словами — «Этот город слишком тесен для нас двоих» — один стрелок бросает вызов другому). Появилась идея: сконструировать текст из подобных киноштампов, а аранжировку сделать такую, которая наоборот, разбивала бы все сложившиеся в поп-музыке стереотипы. Но, по мере того, как эта идея воплощалась в жизнь, становилось ясно, что у песни с таким текстом шансов попасть на радио нет. Поэтому строчку «Этот город слишком тесен для нас двоих» пришлось повторить в каждом куплете, а потом и вынести в заголовок[3].

В результате у Рона Маэла получилась юмористическая зарисовка, продолжающая одну из основных в творчестве ранних Sparks тему — «любовь как форма боевых действий». Главный герой песни (появляющийся также в «Reinforcements», «Don’t Leave Me Alone With Her») смертельно боится женщины, в которую влюблен. В данном случае свидание с ней он сравнивает с посещением зоопарка, собственное сердцебиение — с топотом бегущих «носорогов, слонов и цепких тигров», а сам момент встречи — с ядерным взрывом («…Хиросима всё ближе»). Комический эффект достигается контрастным бравадо в рефрене: каждый раз, достигнув предела, персонаж подбадривает себя напыщенно-геройским кличем («Этот город слишком тесен для нас двоих, и не мне придётся покинуть его!»).

Окончательный вариант «This Town…» вышел сокращённым на один куплет. Это четверостишие выглядело так: «Choosing, the girl is choosing / Between the man who’s well-to-do / And the man who is you / Heartbeat, increasing heartbeat / There is a panic-selling jamboree». Куплет был вырезан незадолго до релиза, но как минимум однажды Sparks исполнили его на концерте: эта версия песни представлена на альбоме-бутлеге «Live at Fairfield Halls, Croydon U.K, 1975»[3].

Рон Маэл написал музыку песни в «ля» и в этой же тональности предложил её Расселлу. «Я считаю, что автор музыки должен определять все связанные её реализацией решения, и никакой вокалист меня не переубедит», — говорил он полушутя в интервью 2003 года. Спеть предложенную ему композицию Расселлу оказалось непросто.

Работа над песней и самому Рону Маэлу давалась с трудом. Он признавался позже, что обладает плохой музыкальной памятью, из-за чего неспособен создавать композиции частями. «Если песня сразу мне не удавалась, я её выкидывал в урну и отправлялся домой в депрессии»[3], — говорил он.

Братья Маэлы были очень удивлены, когда продюсер Мафф Уинвуд предложил выпустить песню синглом. Уинвуд добавил к ней звуковой эффект, напоминавший ружейные выстрелы, и заключил пари со своим приятелем Элтоном Джоном, что песня войдет в британский Top 5. Элтон Джон принял вызов и проиграл. «This Town Ain’t Big Enough For Both of Us совершенно выбивался из общей картины тогдашнего хит-парада. Многим группам, судя по всему, нравится ничего не менять, но мы всегда исповедовали провокационный подход. This Town Ain’t Big Enough For Both of Us словно бросает вызов слушателю, демонстрируяю на что способна поп-музыка»[3], — говорил Расселл Маэл.

Песня «This Town Ain’t Big Enough For Both of Us» впервые прозвучала в радиоэфире в программе Ники Хорна на Capital Radio 11 марта 1974 года; в тот же вечер её передал Джон Пил. Оба известных радиоведущих отозвались о песне с восторгом. Однако в чарты сингл вышел лишь спустя полтора месяца, после появления Sparks в программе Top of the Pops. «This Town Ain’t Big Enough for Both of Us» поднялся до #2 и был остановлен на подступах к вершине The Rubettes с синглом «Sugar Baby Love». С соперничеством этих двух хитов связана целая история, о которой братья Маэл до сих пор вспоминают с насмешливой горечью[3].

Эффект от выхода сингла мог бы быть намного большим, если бы не курьезные обстоятельства, связанные с выступлением Sparks в Top Of The Pops. Судя по всему, продюсеры программы были настолько уверены, что приглашают английскую группу, что не предупредили её менеджмент о необходимости членства исполнителей в профсоюзе музыкантов Великобритании[4].

Выяснилось, что бумаги связанные с разрешением на работу, у группы не в полном порядке. Началась срочная работа по их переоформлению. «Они подавали заявление <на членство в профсоюз музыкантов> несколько раз, и каждый раз их отвергали на том основании, что… предыдущий раз они уже были отвергнуты»[4], — писал биограф К. ван Брукелен.

Наконец документы были подготовлены и Sparks записались для Top of the Pops. Появление группы в популярнейшей музыкальной телепрограмме Великобритании произвело эффект разорвавшейся бомбы. На следующий день вся британская пресса принялась обсуждать группу с «парнем за клавишными, как две капли воды похожим на Гитлера». Братьев Маэлов стали окружать толпы прохожих на улицах; среди последних всё больше становилось визжащих школьниц. Но время было потеряно: «Sugar Baby Love» вышла на первое место (где продержалась 5 недель) и Sparks лишились своего первого (и по мнению многих, заслуженного) чарттоппера[4][5].