Sphecius grandis

Крупные и очень крупные яркоокрашенные осы (длина от 3 до 5 см)[3]. По своим размерам они относятся к самым крупным представителям ос, таким как Pepsis (Pompilidae), Megascolia procer (Scoliidae) и Editha magnifica (Bembicini)[4]. Брюшко S. grandis с желтыми пятнами на 1—6 сегментах. Основная окраска варьирует от рыжей до чёрной с промежуточными формами[3]. Мандибулы двузубчатые. Внутренние края глаз сближены. Усики длинные, градуально увеличивающиеся к вершине, но не булавовидные. Нижнечелюстные щупики 6-члениковые, нижнегубные щупики состоят из 4 сегментов. Стернаули отсутствуют. Голени средних ног с двумя апикальными шпорами. Птеростигма маленькая[8]. Сходные виды ос: S. convallis, S. hogardii, S. speciosus, S. spectabilis. От них самцы S. grandis отличается выпуклыми снизу II—IV-ми члениками жгутика усика, а самки отличаются рыжеватыми отметинами на первом и втором тергитах[3][9][10]. Самцы весят до 95 мг, самки крупнее — до 256 мг[11] из-за наличия яичников и запасов ресурсов для развития яиц. Тем не менее, соотношение крыловой мускулатуры к массе тела одинаково у обоих полов[12].

После появления из яиц личинок ос они начинают питаться тканями цикад, заранее пойманных матерью. Самцы рождаются раньше самок, спаривание происходит в период с июля до начала августа. Сроки появления самок эволюционировали в соответствии с аналогичными сроками появлением тех видов цикад в этой области (Tibicen duryi и T. parallela), на которых они охотятся[13].

Поскольку самцы появляются раньше, чем самки, то они конкурируют за сопряженные территории, окружающие гнезда, в которых находятся самки. Во время боя самцы рискуют повредить свои крылья или конечности, сражаясь друг с другом[4]. Среди способов борьбы — схватить другого самца-конкурента и перенести его высоко в воздух, что служит демонстрацией силы. Как правило, чем крупнее самец, тем чаще он преобладает в боях[14]. Возраст также влияет на успех в обороне охраняемой территории; чем моложе оса, тем больше вероятность успешного захвата территории. Некоторые мелкие самцы участвуют в нетерриториальной тактике спаривания[15], чтобы повысить свои шансы на выживание[16].

Самки сексуально восприимчивы сразу после появления и вылета из материнского гнезда, но не выбирает себе партнёра. Вместо этого совокупляется с первым самцом своего вида, который находит её, после чего отвергает всех остальных[13].

Самцы после рождения и выхода из гнезда выбирают область, близкую к гнезду с самками внутри и охраняют территорию вокруг неё, чтобы иметь больше шансов на спаривание. Они предпочитают садиться на различные высокие субстраты, такие как пни, камни, травы, стволы и нижние ветви деревьев. Самцы принимают положение наблюдателя, готовясь к появлению другого самца или хищника. В одном из исследований было показано, что подавляющее большинство помеченных ос каждый день возвращались к одному и тому же месту, и только два самца поменялись местами между двумя разными точками[17]. На землю садятся редко[18].

Было обнаружено, что Sphecius grandis способны к терморегуляции, что позволяет им контролировать территорию в течение всего дня[19]. Исследование Джозефа Коэльо (Coelho et al., 2007) показало, что во время территориального патрулирования осы этого вида имеют высокую и регулируемую температуру груди (мезосомы). Эксперименты показали, что осы способны переносить тепло от груди на брюшко и что брюшко обычно холоднее груди. Это связывают с работой крыловых мышц, расположенных в грудном отделе. Мертвые осы, которые были помещены на солнце, достигли аномально высоких температур тела по сравнению с живыми осами, что сидят на близлежащих растениях[18].

Своим гнездовым поведением S. grandis сходны с близким видом S. speciosus[20]. Как и другие представители рода Sphecius эти осы также гнездятся в земле, причём в одном месте может находиться большая колония из сотен гнёзд, у каждого из которых своя хозяйка-охотница[21]. Подземные ходы-туннели длиной около одного метра осы в основном роют в хорошо дренированной, песчаной почве[22], часто под тротуарами[23], но, как правило, на открытых и хорошо освещённых местах. Большую часть (примерно 90 %) всей своей жизни оса проводит под землей на стадии личинки[24] и лишь около двух недель живёт в стадии имаго, когда охотится и оставляет потомство[4]. Он редко заселяют земли, затенённые богатой растительностью, предпочитая хорошо освещённые солнечным светом биотопы. Холмики осиных гнёзд легко узнаваемы благодаря своему уникальному U-образному входу[22].

Охотятся за цикадами (Cicadidae), которых жалят в центральную нервную систему, парализуют ядом и доставляют в гнездо[22][23]. В гнездовую ячейку откладывают одно яйцо[20]. Самки ос переносят цикад, которые в среднем на 88 % тяжелее, чем их собственная масса тела. Предполагается, что Sphecius grandis также способны захватывать цикад во время их полёта, а не только сидящих на каком-либо субстрате[12]. Для выведения своего потомства в каждую гнездовую ячейку оса доставляет одну или две цикады, редко большее число экземпляров[20][22]. Когда личинки вылупляются из яиц, пойманная матерью цикада обеспечивает питание для подрастающего потомства, так как личинка растёт и проходит несколько линек-возрастов[20]. Среди основных жертв цикады видов Tibicen duryi, Tibicen dealbata и Tibicen parallela (род Tibicen, Cicadidae)[25]. За свою недолгую жизнь взрослая оса добывает около 20 цикад[4]. Осы преимущественно охотятся за самками цикад, потому что у них больше питательных тканей, но так как самцов цикад осам легче найти, то в отдельных случаях может наблюдаться системный уклон в сторону жертв мужского пола[2]. Осы Sphecius grandis способны к терморегуляции, что позволяет им охотиться за цикадами в течение дня, когда цикады наиболее заметны[19]. Взрослые осы способны питаться нектаром[22][26]. Некоторые самцы после вылупления летают около деревьев и питаются сапом[17].