Siemens-Schuckert I

Для постройки и хранения планируемых дирижаблей компания Siemens-Schuckert в 1907 году начала строительство специального ангара в берлинском предместье Бисдорф[1]. Особенностью ангара была возможность поворачивать его в соответствии с направлением ветра, что было важно для правильного взлёта дирижаблей и их безопасного возвращения в ангар. Ангар, построенный по проекту главного архитектора фирмы Карла Яниша, был завершён в 1909 году. После этого началось строительство опытной модели дирижабля[1].

Проектировщики Siemens-Schuckert (которых возглавлял инженер Отто Крелль[2]) отказались от наиболее распространённой к тому моменту концепции жёсткого дирижабля и сконструировали опытный образец, лишённый жёстких конструкций, препятствующих деформации оболочки. В отсутствие жёсткой конструкции для наполнения оболочки требовалось несколько больше газа, но сам дирижабль был значительно легче, что обеспечивало бо́льшую грузоподъёмность[1]. В итоге планируемый объём наполненной оболочки составлял 13,5 тыс. м³ — больше, чем у любого предшественника (крупнейший построенный до этого компанией Zeppelin жёсткий дирижабль имел объём оболочки 12,2, тыс. м³, а у большинства других моделей объём не превышал 3600 м³); позже объём был доведён до 15 тыс. м³[3]. Другой важной конструкционной особенностью была функциональная система швартовки к швартовочной мачте, способная выдерживать ветры практически любой силы, за исключением урагана или торнадо[4]. Строительство было завершено к началу 1911 года[1].

Дирижабль в бисдорфском ангаре

23 января 1911 года дирижабль совершил над Бисдорфом свой первый полёт[6] с экипажем из 11 человек. Четырёхцилиндровые двигатели фирмы Daimler мощностью 125 л. с. каждый позволяли дирижаблю развивать скорость 72 км/ч[1]. На протяжении десяти месяцев — до октября 1911 года — SSL1 оставался самым быстрым дирижаблем Германии, развивая скорость почти в полтора раза выше, чем Zeppelin Z-1[5].

Впоследствии дальность полётов увеличивалась, они совершались над Берлином и к другим городам Германии; самым длинным стал перелёт к Готе в Тюрингии, в 255 км от места старта[7]. В общей сложности за 1911 и 1912 годы были совершены 73 испытательных полёта. Среди пассажиров на этих полётах были представители высшего германского командования, владелец компании Вильгельм фон Сименс и граф фон Цеппелин, воспользовавшийся возможностью лично оценить достижения конкурента[1]. Во время полёта, в ходе которого на борту дирижабля находился граф Цеппелин, произошла авария: пилот, пытаясь совершить элегантную посадку с работающими двигателями, выключил их слишком поздно, и передняя моторная гондола попала в канаву. В итоге мягкая оболочка дирижабля на секунду выгнулась, по выражению Отто Крелля, «как спина у кота», но тут же распрямилась. Единственными повреждёнными частями оказались три стальных трубы в конструкции передней гондолы, заменённые в течение суток. Крелль указывал, что повреждения в конструкции жёсткого или полужёсткого дирижабля были бы намного более серьёзными[8].

Полёт 12 мая 1912 года закончился новой аварией, при которой снижавшийся дирижабль увяз в лесу рядом с лётным полем, серьёзно повредив оболочку. Только после капитального ремонта его удалось отвести обратно в ангар. Этот полёт стал последним для SSL-1[1], так как к этому моменту стали ясно видны преимущества жёстких дирижаблей Цеппелина для военных целей. Прекращены были и испытания модели SSL-2, к этому времени совершившей 44 полёта[6]. Сдутая оболочка первой модели хранилась в ангаре до 1914 года, после чего дирижабль был полностью демонтирован, а Вильгельм фон Сименс отказался от дальнейших разработок в области гражданской авиации[1]. Ангар и лётное поле использовались военной авиацией Германии как база и учебный центр, а затем короткое время, до подписания Версальского договора служили базой воздушной полиции[7]. Ангар, использовавшийся для строительства и хранения SSL-1, был разрушен согласно условиям договора[1].