Nimiokoala greystanesi

Родовое название Nimiokoala образовано oт лат. nimius «слишком большой, чрезмерный» в связи с более сложной по сравнению с другими коалами морфологией коренных зубов. Видовое название greystanesi — в честь средней школы «Greystanes»[1].

Ископаемые останки Nimiokoala по состоянию на 2014 год являлись самыми распространёнными среди всех обнаруженных ископаемых коал. К этому виду относят 58 из 163 обнаруженных экземпляров[4]. В том числе были обнаружены и исследованы частично сохранившийся череп с зубами, несколько нижних челюстей и отдельных зубов представителей этого вида. На основании этих ископаемых останков полностью восстановлен зубной аппарат животного, по строению которого его и отличают от других видов. Диагностика вида была произведена в 1997 году. Голотипом был назначен экземпляр QMF30482. Найденные кости хранятся в Музее Квинсленда в Брисбене[5].

В свете отсутствия посткраниальных частей животного размеры Nimiokoala рассчитаны, исходя из размеров его сохранившихся зубов. Расчётная длина тела этого вида коал составляла около 25—30 сантиметров, а масса около 3,5 кг, то есть примерно в три раза меньше, чем у современных коал и более чем в 10 раз меньше самого крупного известного представителя семейства коал (Phascolarctos yorkensis). Наряду с представителями рода Litokoala, Nimiokoala являются самыми мелкими представителями семейства[6]. Морда их была более выступающей (напоминающей морду поссума[7]) по сравнению с современными коалами[5]. Зубы Nimiokoala, в честь которых он получил своё название, имеют характерную для коал селенодонтную форму (коренные зубы в форме полумесяца), с дополнительными режущими кромками. Среди других видов коал Nimiokoala выделяется наиболее разветвлённой системой режущих кромок[6]. Глазницы этого животного относительно его размеров были крупнее, чем у современных коал[6]. Крупные слуховые буллы Nimiokoala указывают на хорошую восприимчивость низкочастотных сигналов[8].

До сих пор Nimiocoala был обнаружен только в отложениях Риверслея в северном Квинсленде. Предположительно в нижнем и среднем миоцене это место было покрыто тропическими лесами, с открытыми местами в основном на окраинах лесов. В почве преобладали карстовые породы. Существовали пресноводные ручьи или озёра[5]. Это был период климатического оптимума для коал, по прошествии которого климат стал более засушливым с более ярко выраженной сменой сезонов, что и привело к вымиранию мелких видов коал, в том числе и Nimiokoala[9][8].

Диета Nimiokoala greystanesi доподлинно не известна. Строение их зубов позволяет утверждать, что, как и современные коалы, Nimiokoala питались растительной пищей с высоким содержанием волокон, но, вероятно, не специализировались подобно современным коалам на листьях эвкалипта, хотя и это доподлинно не известно. Следует отметить, что эвкалипты встречались в лесах эпохи миоцена достаточно редко. Есть основания предполагать, что, будучи базальной относительно современных коал кладой, Nimiokoala были менее специализированными и могли употреблять в пищу листья различных деревьев[5], а также, возможно, семена и фрукты[6].

Малые размеры Nimiokoala, требующие пропорционально более интенсивного питания, и крупные глазницы, которые указывают на хорошее ночное зрение, позволяют предположить, что это животное было намного более подвижным, чем современные коалы[8]. Строение уха Nimikoala соответствует тому, которое можно наблюдать у современных коал; отсюда можно сделать вывод, что Nimikoala также использовали низкочастотные звуковые сигналы для коммуникации (в том числе для привлечения самцами самок)[10].

Сравнение размеров Nimiokoala greystanesi и литокоалы

В основании филогенеза коал лежит общий предок их и вомбатов, относящийся к подотряду Vombatiformes и предположительно живший в олигоцене. Восходящие к наземным вомбатообразным первые древесные коалы перешли к обитанию на верхних этажах леса, что, по всей вероятности, дало им эволюционное преимущество, обусловленное возможностью питаться там, где у них не было пищевых конкурентов. Nimiokolala является одним из базальных видов коал и считается сестринским таксоном для клады, которая включает в себя ископаемых литокоал и современных коал. Тем не менее имеются и более базальные таксоны коал — например, Madokolala и Perikoala. Род Nimiokoala может включать и второй вид, обитавший в Южной Австралии; он был обнаружен в отложениях Frome Basin, датируемых поздним олигоценом, и до сих пор не описан[1][5].

• Long J. A., Archer M. Koalas and kin: gummed tight to trees // Prehistoric Mammals of Australia and New Guinea: One Hundred Million Years of Evolution. — Sydney: UNSW Press, 2002. — P. 79. — 244 p. — ISBN 9780868404356.
• Louys Julien, Aplin Ken, Beck Robin M.D., Archer Michael. Cranial anatomy of Oligo-Miocene koalas (Diprotodontia: Phascolarctidae): stages in the evolution of an extreme leaf-eating specialization (англ.) // Journal of Vertebrate Paleontology. — N. Y.: Taylor & Francis, 2009. — Vol. 29, no. 4. — P. 981—992. — ISSN 0272-4634. — doi:10.1671/039.029.0412.
• Black Karen H., Price Gilbert J., Archer Michael, Hand Suzanne J. Bearing up well? Understanding the past, present and future of Australia's koalas (англ.) // Gondwana Research. — Elsevier, 2014. — Vol. 25, no. 3. — P. 1186—1201. — ISSN 1342937X. — doi:10.1016/j.gr.2013.12.008.