Lady Be Good (самолёт)

«Либерейтор» с собственным именем Lady Be Good был новым самолётом, поступившим в 514-ю бомбардировочную эскадрилью 25 марта 1943 года. Эскадрилья входила в состав 376-й бомбардировочной группы 9-й Воздушной Армии[1], базировавшейся на аэродроме Солух близ ливийского города Бенгази (англ. Soluch Field). Самолёт имел серийный номер «41-24301» и тактический номер «64», нанесённый на нос[2]. Собственное имя Lady Be Good (Леди, будьте добры) было от руки нарисовано на правом борту в передней части фюзеляжа и дано в честь популярного мюзикла Джорджа Гершвина.

Экипаж бомбардировщика был набран из недавно поступивших в часть лётчиков. Все они прибыли в Ливию неделей раньше самолёта — 18 марта 1943 года. В их первом совместном боевом вылете двадцать пять «Либерейторов» должны были атаковать гавань Неаполя вечером 4 апреля. Налёт совершался двумя волнами. Первыми должны были вылететь двенадцать «Либерейторов», за ними — оставшиеся тринадцать, в числе которых и Lady Be Good[3]. После атаки все машины должны были возвратиться на свои аэродромы в Северной Африке.

Экипаж

Экипаж Lady Be Good

Уильям Хэттон

• 1-й лейтенант Уильям Хэттон, пилот (англ. William J. Hatton)

Роберт Тоунер

• 2-й лейтенант Роберт Тоунер, второй пилот (англ. Robert F. Toner)

Д. П. Хейс

• 2-й лейтенант Хейс, штурман (англ. D. P. Hays)

Джон Воравка

• 2-й лейтенант Джон Воравка, бомбардир (англ. John S. Woravka)

Гарольд Рипслингер

• техник-сержант Гарольд Рипслингер, бортмеханик (англ. Harold J. Ripslinger)

Роберт Ламотт

• техник-сержант Роберт Ламотт, радист (англ. Robert E. LaMotte)

Гай Шелли

• штаб-сержант Гай Шелли, бортстрелок (англ. Guy E. Shelley)

Вернон Мур

• штаб-сержант Вернон Мур, бортстрелок (англ. Vernon L. Moore

Сэмюэл Эдамс

• штаб-сержант Сэмюел Эдамс, бортстрелок (англ. Samuel E. Adams)

Экипаж Lady Be Good непосредственно перед вылетом. В верхнем ряду слева направо: Р. Ламотт, У. Хэттон, Д. П. Хейс, Р. Тоунер, Дж. Воравка. В нижнем ряду слева направо: Г. Шелли, С. Эдамс, Г. Рипслингер, В. Мур

Подготовка экипажа к полету (аналогичный «либерейтор»)

Бомбардировщик взлетел с аэродрома Солух вскоре после 15:10[4] в числе последних. После взлёта сильный ветер и ограниченная видимость помешали пилотам присоединиться к основной группе, и бомбардировщик продолжил полёт в одиночку. Девять «Либерейторов» вернулись из-за песчаной бури, четыре машины продолжили полёт. В 19:50 бомбардировщики появились в небе над Неаполем на высоте 7600 м. Из-за плохой видимости «Либерейторы» не смогли атаковать основную цель. На обратном пути два бомбардировщика отбомбились по запасной цели, а два других сбросили бомбы в Средиземное море для снижения веса и экономии топлива[3].

Маршрут обратного полета Lady Be Good

Lady Be Good в одиночку возвращался в Ливию с боевого вылета. В 0:12 (5 апреля) пилот Уильям Хэттон сообщил по радио о том, что автоматический радиокомпас «Либерейтора» не работает, после чего запросил направление на базу[3]. Самолёт, вероятно, перелетел аэродром, не заметив сигнальные ракеты, которые запускали с земли для привлечения внимания лётчиков. На авиабазе, когда все самолеты В-24 уже совершили посадку (кроме Lady Be Good), ближе к полуночи, в темноте слышали звук пролетавшего "Либерейтора". Следующие два часа бомбардировщик летел над пустыней Сахара, всё дальше отдаляясь от берега моря. Примерно в 2:00 экипаж покинул самолёт на парашютах, и обезлюдевший «Либерейтор» пролетел ещё 26 километров, прежде чем упал в песках Каланшо (англ. Calanshio Sand Sea) в Ливийской пустыне.

Порядок покидания экипажем бомбардировщика B-24

Поисково-спасательная операция, организованная базой Солух, не смогла обнаружить каких-либо следов пропавшего самолёта, и случившееся с машиной и лётчиками стало загадкой[3].

После того, как экипаж покинул самолёт, последний ещё некоторое время продолжал полёт. Судя по хорошо сохранившемуся остову и тому, что один из двигателей работал во время приземления, самолёт постепенно терял высоту и, достигнув ровной пустынной поверхности, приземлился на брюхо.

9 ноября 1958 года геологоразведочная партия компании «Бритиш Петролеум» сообщила на американскую авиабазу Уилус в Триполи (англ. Wheelus Air Base) об обнаружении в пустыне места падения самолёта. Американские военные не стали осматривать самолёт, поскольку в записях базы не было сведений о потере самолёта в этом районе[3][5]. Тем не менее, место крушения было отмечено на картах, которыми должны были воспользоваться геологи во время разведки песков Каланшо, запланированной на следующий год[5].

27 февраля 1959 года британские геологи Гордон Боверман, Гордон Шеридан и Джон Мартин[6] заметили обломки близ точки 26°42′45″ с. ш. 24°01′27″ в. д., находящейся в 710 километрах от аэродрома Солух. 16 мая место крушения было впервые замечено с самолёта экипажем «Дакоты» авиакомпании Silver City Airways. 26 мая американские военные с базы Уилус впервые прибыли к месту падения «Либерейтора»[7].

«Либерейтор» хорошо сохранился, несмотря на то, что фюзеляж раскололся на две части. Бортовые пулемёты и радио были исправны, на борту имелся запас пищи и воды. Чай из найденного среди вещей термоса можно было пить. На месте крушения не были найдены останки членов экипажа, равно как и парашюты. Всё свидетельствовало о том, что экипаж покинул машину в воздухе. Записи, сделанные штурманом, обрывались на описании полёта над Неаполем[3]. В бортовом журнале штурмана не было ни одной записи с момента обратного полета на авиабазу. Было обнаружено что Хэйс не прокладывал обратный курс. Некоторые из его инструментов даже не были использованы и находились в заводской упаковке. Перед первым боевым вылетом штурман Lady Be Good прошел минимальное обучение в 20 недель, где было мало уделено времени полетам в ночное время[3].

• Обломки Lady Be Good
• 
  Место крушения в 1958 году
• 
  Носовая часть самолёта
• 
  Хвостовая турель «либерейтора»
• 
  Верхняя турель

Внутри Lady Be Good

Носовое колесо Lady Be Good (Национальный Музей ВВС США)

Воздушный винт и двигатель #4 Lady Be Good (Национальный Музей ВВС США)

В феврале 1960 года армия США начала официальные поиски останков членов экипажа. 11 февраля в пустыне были найдены останки пяти человек — Хэттона, Тоунера, Хейса, Ламотта и Эдамса. Тела находились в 117 км от места приземления и сбора экипажа.

Тела 5-ти членов экипажа

Среди личных вещей был найден дневник второго пилота Тоунера, содержавший записи о походе группы по пустыне[8]. Записи в дневнике обрываются на 11 апреля 1943 года[9].

Ежедневник Тоунера_1

Ежедневник Тоунера_2

На основании осмотра останков расследование заключило, что три других лётчика отправились на север за помощью, и, вероятно, их тела погребены песчаными дюнами.

Карта с расположением найденных тел и различными расстояниями.

В мае 1960 года, когда информация о найденных самолёте и телах уже попала в прессу, ВВС и Сухопутные войска начали совместную операцию под кодовым именем «Климакс» (англ. Operation Climax). В поиске были задействованы транспортный самолёт C-130 и два армейских вертолёта H-13. 12 мая 1960 года геологоразведочная партия компании «Бритиш Петролеум» обнаружила тело штаб-сержанта Гая Шелли, находившееся в 60 км от пяти ранее обнаруженных тел. 17 мая американский вертолёт обнаружил тело техника-сержанта Рипслингера, лежавшее в 43 км от основной группы в пять человек [3]. Останки техника-сержанта находились во впадине между двумя дюнами, в позе эмбриона, что натолкнуло экспертов на мысль что Г.Рипслингер умер ночью, пытаясь согреться.[8]

Ежедневник Рипслингира

Шелли прошёл по пустыне от места приземления и сбора экипажа порядка 178 километров и на момент смерти находился в 475 км от авиабазы. Эти два тела — единственные, найденные во время проведения операции «Климакс».

11 августа 1960 года британскими геологами было найдено тело Джона Воравки[10]. Из-за неисправности парашюта лётчик разбился о землю. Тело в высотном костюме и аварийно-спасательном жилете находилось в 800-х метрах от места сбора экипажа.[10].

Аптечка первой помощи Джона Воравки

Останки Воравки были вывезены специалистами ВВС США.

Тело штаб-сержанта Вернона Мура не было обнаружено. Но, предположительно, его останки могли быть найдены британским армейским патрулем в 1953 году (в том же районе, где позднее были найдены Шелли и Рипслингер). Так как британцы не были на тот момент оповещены о пропаже американского лётчика в этих местах, то тело было сфотографировано, упомянуто в рапорте и захоронено на месте без дальнейшего расследования.

Родители Вернона Мур

В 2001 году один из членов патруля вспомнил об этом инциденте. Экспертиза останков по фотографии заключила, что они вероятно принадлежали мужчине и это мог быть Мур. Однако обнаружение этого тела и точная идентификация весьма маловероятны[11].

По иронии судьбы экипаж Lady Be Good, погибший от недостатка воды, находился над самыми богатыми запасами пресной воды в Африке. Самые обширные запасы грунтовых вод скопились в северной Африке, в больших подземных резервуарах в глубине осадочных пород под Ливией, Алжиром и Чадом. Объемы пресной воды таковы, что она могла бы покрыть территорию этих стран слоем в 75 метров толщиной[10].

Карта пресных вод Африки