Bertie the Brain

Bertie the Brain была компьютерной игрой в жанре крестики-нолики, созданной доктором Джозефом Кейтсом в Торонто для Канадской национальной выставки 1950 года[1]. До этого Кейтс работал в Rogers Majestic, разрабатывающей и собирающей лампы для радаров во время Второй Мировой войны, а после войны получил образование в Торонтском университете, параллельно продолжая работать в Rogers Majestic[2]. В университете он помог собрать University of Toronto Electronic Computer (UTEC) — один из первых работающих компьютеров в мире. Также он разработал собственную миниатюрную версию электронной лампы, запатентованную 20 марта 1951 года[2][3][4][5].

После подачи заявки на патент электронной лампы, компания попросила Кейтса собрать машину, демонстрирующую лампу потенциальным покупателям. Кейтс разработал специализированный компьютер с использованием технологии и собрал его при помощи инженеров компании[2][6]. Большой четырёхметровый компьютер мог только играть в крестики-нолики. Он был установлен на Канадской национальной выставке с 25 августа по 9 сентября 1950 года[2][7]. Компьютер, названный «Bertie the Brain» и подписанный «электронное чудо от Rogers Majestic», обрёл успех на выставке, собрав большую очередь желающих поиграть. Кейтс по возможности стоял рядом с машиной, повышая или понижая сложность для взрослых и детей. Сохранилась фотография американского комика Дэнни Кея, одержавшего победу над машиной спустя несколько попыток, сделанная журналом Life[2].

Bertie the Brain — игра в крестики-нолики, в которой игрок выбирал клетку для следующего хода с помощью сетки из девяти подсвечиваемых кнопок на приподнятой панели. Ходы появлялись на экране из девяти больших квадратов, стоящем вертикально, а также на самих кнопках, с помощью зажжения X- или O-подобных ламп на соответствующих клетках. Вскоре после этого компьютер делал свой ход. На паре знаков, расположенных справа от игрока, загоралась либо надпись «Electronic Brain» (с англ. — «электронный мозг») и знак X, либо надпись «Human Brain» (с англ. — «человеческий мозг») и знак O, — таким образом обозначалось, какой игрок сейчас ходит. После победы одного из игроков дополнительно загоралась надпись «Won» (с англ. — «выиграл»). Bertie могла быть настроена на несколько уровней сложности[2]. Реакция компьютера на ходы игрока была почти мгновенной, а высокие уровни сложности компьютера было практически невозможно победить[6].

После выставки Bertie была разобрана и забыта. По словам Кейтса, он работал одновременно над таким большим количеством проектов, что у него не оставалось времени и энергии для того, чтобы сохранить Bertie, несмотря на её значимость[2]. Хотя Bertie стала первой реализованной компьютерной игрой — ей предшествовали только теоретические шахматные программы, — и обозревалась в статье журнала Life, она была практически полностью забыта и не упоминалась даже в книгах по истории компьютерных игр[6]. Основной целью создания Bertie было продвижение изобретённой Кейтсом электронной лампы, однако за неимением практического применения этой технологии цель выполнена не была. К моменту, когда Rogers Majestic договорилась с Кейтсом о разработке работающей модели для выставки, он работал над лампами в течение года и разработал несколько версий, из-за чего Торонтский университет считал, что работа велась слишком медленно для попыток использования ламп в UTEC[8].

Несмотря на то, что другие фирмы высказали заинтересованность в использовании ламп Кейтса в своих проектах, сложности с получением патента препятствовали использованию ламп за пределами Канады вплоть до 1955 года, а патент в США был получен только в марте 1957 года — через 6 лет после подачи заявки[8][9]. К тому времени актуальность исследования и использования ламп быстро уменьшалась из-за развития превосходящих их транзисторов, что помешало воссозданию Bertie или аналогичных машин[8]. Кейтс достиг выдающихся успехов в карьере инженера в Канаде, однако никогда не возвращался к работе над электронными лампами или компьютерными играми[6][8].

Bertie была создана всего через три года после изобретения в 1947 году первой интерактивной электронной игры — ракетного симулятора. К тому времени было разработано несколько невизуальных игр для исследовательских компьютеров, например, шахматные программы Алана Тьюринга и Дитриха Принза для Ferranti Mark 1 в Манчестерском университете. Однако Bertie стала первой игрой на основе компьютера с визуальным отображением игрового процесса[2][10][11]. Bertie, в зависимости от определения термина «компьютерная игра», иногда называется первой компьютерной игрой в мире. Предшествующий ей ракетный симулятор был полностью аналоговой электрической игрой, и хотя Bertie не имела электронного дисплея, она работала на компьютере[12]. Другая игра — Nimrod, основанная на компьютере специального назначения, была построена в 1951 году. А первые программные игры — крестики-нолики OXO и шашки Кристофера Стрейчи — были созданы только в 1952 году, но стали первыми играми, использующими для визуального отображения игрового процесса электронный дисплей, а не лампы[6][10][13].