Belle Poule (1765)

В 1768 году корабль дважды ходил к Антильским островам.

Фрегат La Belle Poule бороздил Атлантический океан до 1769 года, выполняя поставленные задачи, после чего благополучно вернулся во Францию. Для придания большей надёжности деревянный корпус парусника укрепили медной обшивкой и в 1771 году отправили в океанографическую экспедицию на просторы Индийского океана. На борту судна присутствовал исследователь граф де Лаперуз — первооткрыватель одноимённого пролива между Сахалином и японским островом Хоккайдо.

В 1772 году Belle Poule участвует в гидрографической экспедиции в Индийском океане под командованием шевалье де Гренье (одним из офицеров на борту был граф де Лаперуз). Цель экспедиции — найти кратчайший маршрут от Маскаренских островов до Французской Индии.

В 1772 году, перед отправкой в тёплые моря, для улучшения скорости фрегат первым во французском военном флоте получил медную обшивку днища. Фрегат вернулся в Брест 12 декабря 1776 года.

В 1777 году после износа прочной обшивки корабль вернулся в родные воды.

Незадолго до начала официальной войны за независимость США выросло напряжение между флотами Великобритании и Франции.

27 апреля 1777 года английский военный корабль начал преследовать Belle Poule неподалёку от Груа, приняв его за американского корсара, который в целях маскировки шёл под французским флагом. Фрегат успешно ускользнул от погони в Брест.

В январе 1778 года корабль получил задачу доставить обратно в США Сайласа Дина, направленного Бенджамином Франклином для заключения американо-французского союзного договора и договора о дружбе и торговле. Однако фрегат перехватили два английских корабля — HMS Hector и HMS Courageous (в сумме 74 орудия), которые потребовали осмотреть фрегат, полагая, что он на самом деле американский. Капитан французского судна Шарль де Бернар де Мариньи ответил:

«Я — Belle Poule, фрегат короля Франции; я пришёл из моря и иду в море. Королевские корабли, сударь, обыскивать не дозволяется».

Британцы извинились и отпустили фрегат без досмотра. Однако встречные ветры не позволили кораблю пересечь Атлантику и через 36 дней Belle Poule была вынуждена вернуться в Брест.

В XVIII веке основой военного флота являлись фрегаты. Они отличались быстрым ходом и участвовали в разведке, охране, патруле, преследовании и выполняли другие задачи. Во второй половине века во Франции было спущено на воду 104 фрегата, на вооружении у них были 12-фунтовые пушки. Одним из таких парусников был La Belle Poule.

С 1775 года в Америке 13 взбунтовавшихся провинций начали борьбу за независимость. К 1778 году война в Америке приобрела массовый характер и 6 февраля самопровозглашённые Соединённые Штаты заключили союзный договор с Францией. В результате Франция предъявила Англии ультиматум, требующий убрать британские войска с территории Америки и признания независимости США. По большому счету ультиматум носил политический характер — ни король Франции, ни его министры в то время не видели в этом никакого повода для объявления Англии войны. Причиной же настоящего конфликта стал инцидент в канале Ла-Манш 17 июня 1778 года. В этот день французский фрегат «La Belle Poule» (Ла Бель Пуль) вёл разведку британского флота (Channel Fleet). Фрегат был не один — в эскадру входили также фрегат «La Licorne», корвет «L’Hirondelle» и люгер «Le Courier». Понятно, что англичанам присутствие такой группировки у своих берегов не понравилось, и они отправили за разъяснениями фрегат «Arethusa» (Аретьюза) и катер «Alert». Французы отказались объяснить причины своего появления и слово, за словом, дело дошло до стычки между фрегатами, люгером и катером. Бой длился около пяти часов. Оба фрегата получили тяжёлые повреждения и вышли из боя, направившись в свои порты для ремонта. А вот «Le Courier» и «Alert» продолжали сражаться «борт в борт» ещё два часа.

Перевес по боевому оснащению оказался на стороне англичан, которыми был захвачен люгер, но фрегату La Belle Poule удалось ускользнуть от неприятеля. Несмотря на поражение, это сражение было воспринято французами как крупная победа.

На неё отреагировала и женская половина французской знати своеобразным образом — писком моды стала новая причёска a-la Belle Poule, по форме напоминавшая несущийся по волнам волос парусник. Молодая королева Мария-Антуанетта со своим парикмахером Леонаром создавала затейливые причёски, в которых волосы становились частью необычных головных уборов. «Темой» мог стать любой предмет — вазы с фруктами, клумбы. Непотопляемость легендарного парусника стала очередной темой для создания шедевра парикмахерского искусства королевы Франции и её парикмахера.

После ремонта фрегат служил на Ла-Манше, летом 1780 года был захвачен английским судном HMS Nonsuch. Трофейный парусник был дополнен четырьмя орудиями на корме и укреплён медной обшивкой. Его служба в английском флоте проходила до 14 августа 1801 года, затем он был продан.