Южные Альпы (Новая Зеландия)

Протяженность Южных Альп составляет примерно 500 км[3]. 17 вершин этого массива поднимаются на высоту более 3000 м. Высочайшей из них является гора Кука (англ. Mount Cook), также известная на языке коренного населения страны как Аораки (маори: Aoraki). Её высота составляет 3724 м[4][5][6]. Горные хребты разделены пополам ледниковыми долинами, многие из которых заполнены ледниковыми озёрами на восточной стороне, включая озеро Колридж на севере и озеро Уакатипу в Отаго на юге. Согласно инвентаризации, проведённой в конце 1970-х годов, в Южных Альпах было более 3000 ледников размером более одного гектара[7], самый длинный из которых - ледник Тасмана имеет длину 23,5 км, уменьшившись от недавнего максимума в 29 километров в 1960-х годах[8][9].

Южные Альпы были названы капитаном Куком 23 марта 1770 года, который описал их «невероятную высоту»[10]. Ранее они были отмечены Абелем Тасманом в 1642 году, чьё описание западного побережья Южного острова часто переводится как «высоко поднятая земля»[11]. В 1998 году название хребта было официально изменено на Южные Альпы / (маори: Kā Tiritiri o te Moana)[12].

Южные Альпы лежат на границе геологических плит, являющихся частью Тихоокеанского огненного кольца, при этом Тихоокеанская плита, находящаяся на юго-востоке и движущаяся на запад, и Индо-Австралийская плита, находящаяся на севере и движущаяся на северо-запад сталкиваются друг с другом[13]. За последние 45 миллионов лет столкновение этих плит вытолкнуло 20 километров Тихоокеанской плиты, из которых и сформировались Альпы. Подъём был наиболее быстрым в течение последних 5 миллионов лет. Сегодня горы по-прежнему продолжают расти из-за тектонического давления, вызывающего землетрясения в Альпийском разломе и других близлежащих разломах.

Несмотря на существенный подъём, большая часть относительного движения вдоль Альпийского разлома является поперечной, а не вертикальной[14]. С другой стороны значительное опускание происходит на границе плиты к северу и востоку от Северного острова, в океанических впадинах Хикуранги и Кермадек. Взаимодействие плит в Альпийском разломе в зонах субдукции к северу создает систему разломов Марлборо и приводит к значительному подъёму в регионе.

В 2017 году группа учёных сообщила, что они обнаружили под Ватароа, небольшим городком на Альпийском разломе, «экстремальную» гидротермальную активность[15][16].

В Новой Зеландии влажный морской умеренный климат, Южные Альпы расположены перпендикулярно преобладающему западному потоку воздуха. Годовое количество осадков сильно варьируется в пределах региона: от 3000 мм на Западном побережье, около 15 000 мм вблизи главного водораздела и до 1000 мм в 30 км к востоку от главного водораздела. Это большое количество осадков способствует росту ледников выше снеговой линии. Большие ледники и снежные поля можно найти к западу от главного водораздела или на его территории, а более мелкие ледники — с восточной стороны[17].

Горы богаты флорой: около 25 % видов растений страны встречаются над линией деревьев в средах обитания альпийских растений и на пастбищах. На более низких возвышенностях с восточной стороны преобладают деревья из рода нотофагус. Холодные, продуваемые ветрами склоны над линией деревьев покрыты участками валежника. На востоке Южные Альпы спускаются к кочковатым лугам Кентербери-Отаго. Растения, адаптированные к альпийским условиям, включают древесные кустарники, такие как хебе, змеелистник и копросма, а также осоковые[18].

Фауна гор представлена эндемичным скалистым новозеландским крапивником[19], а также рядом эндемичных насекомых, адаптированных к этим высотам — мух, бабочек, жуков и пчёл. Буковые леса на более низких высотах — важная среда обитания для двух птиц: большого серого киви и Нестора-кака[19]. На более высоких и холодных возвышенностях встречается кеа. Это единственный в мире высокогорный попугай, на которого когда-то охотились как на вредителя[19].

• Campbell, Hamish. In search of ancient New Zealand / Hamish Campbell, Gerard Hutching. — North Shore, N.Z. : Penguin ; GNS Science, 2007. — ISBN 978-0-143-02088-2.
• Reed, A. W. Place names of New Zealand. — Wellington : A. H. & A. W. Reed, 1975. — ISBN 0-589-00933-8.