Юго-Восточный путь на Клондайк

Корабли, которые приходили в Скагуэй, из-за мелководья вынуждены были становиться на якорь в 1,6 км от берега. На плоты и баржи сбрасывались все продукты и инвентарь, часть клади разбивалась, падала в воду или просто исчезала в общем беспорядке, который царил на берегу. Плоты доплывали до берега, насколько было возможно, затем груз перекладывался на телеги, которые заезжали в воду, и вывозился подальше на берег[16]. Наиболее расчётливые и дальновидные соискатели объединялись в группы, чтобы совместно перевозить и следить за своим имуществом. Досадной неожиданностью для будущих старателей стали приливы, которые достигали 9 метров. Многие лишились всего имущества, не успев вовремя перенести его подальше от воды[17]. Плюс к всему добавлялись хлопоты с таможенным оформлением груза[18]. Это стоило 10 долларов в день за счёт путника. Те, кто закупился в США, должны были платить пошлину уже на канадской территории. Таможенные правила создавали удивительные казусы. Лошади, закупленные в Канаде и привезены в Скагуэй, не могли использоваться как тяговая сила на территории США. Нужно было заплатить $30 пошлины, чтобы класть на них поклажу. Если пошлина не оплачивалась, то даже сено для лошадей мужчины должны были нести на себе вплоть до границы с Канадой, а лошади должны были идти порожняком[19].

Маршрут к перевалу Уайт в начале был несложен, но дальше тропа в некоторых местах сужалась до 0,6 м, проходила через валуны и острые камни[20]. Для лошадей это была непосильная дорога, однако их не жалели и использовали без отдыха до последнего, потому что нужно было попасть в Клондайк к зиме. Часть лошадей, которых купили будущие старатели, вообще не были приручены, или никогда прежде не использовались для подобной работы. Кроме того, лишь незначительное количество старателей имела определённые навыки обращения с животными. Большинство лошадей страдали от неправильной упряжи или крепления груза. Из трёх тысяч лошадей, привезённых в Скагуэй, большинство погибли по дороге к перевалу. Один из будущих старателей написал в письме к товарищам: «Каждая привезённая в Дайи лошадь может считаться мертвой»[21][22]. Ущелье, которое находится за 5 км до перевала, получило тогда название Ущелье Мёртвых Лошадей[n 2][n 3]. Более пяти тысяч человек попытались добраться до перевала Уайт осенью 1897 года. Лишь небольшая их часть смогла до сентября пройти весь путь до озера, когда маршрут через осеннее бездорожье стал непроходим[20]. Те, кто не успел, поняли, что к зиме на Клондайк они не попадут, их ждёт зимовка в палатках и хижинах. Многие из них начали распродавать своё имущество, чтобы купить билеты на обратную дорогу.

В то время, получив тревожные сообщения из Доусон-Сити об угрозе голода, Северо-Западная полиция (ныне: Королевская канадская конная полиция) установила новые правила пересечения канадской границы на Юконе. Каждый должен был иметь продуктов на год — 520 кг. Вместе с необходимым инвентарём общая поклажа составляла около 900 кг. На Юконе не было магазинов и складов, всё нужно было брать с собой, даже гвозди. Вся поклажа паковалась в мешки по 30 кг (столько взрослый человек мог вынести за раз на перевал). Те, кто переносил свои вещи сам, вынужден был по крайней мере 30 раз возвращаться за своими ними. Физически сильному мужчине требовалось было почти три месяца ежедневной работы, чтобы перенести свои вещи через перевал к озеру Беннет. За то же время он проходил 4 000 км[26].

Строительство лодок на берегу озера Беннет, 1898

Искатели, которые высадились возле посёлка Дайи, 5 км севернее Скагуэя, шли 10 км вдоль реки Дайи и дальше поворачивали на Чилкутскую тропу, которая вела через Чилкутский перевал к озеру Линдман, сообщавшееся с озером Беннетт[27]. Чилкутский перевал был на 180 м выше Уайта, и, хоть и казался тяжёлым, на самом деле был легче последнего. Им воспользовалось больше всего соискателей — около 22 тысяч[28]. Маршрут, после пологого подъёма, переходил в очень крутой, и уже перед самым перевалом подъём составлял 35 градусов. На таком склоне даже собак приходилось нести на спине[29][n 4]. На ровном участке перед последним, самым крутым подъёмом заново перевешивали кладь перед канадским пограничным постом. Холод, крутой подъём и груз на спине делали восхождение очень тяжёлым, дорога к вершине высотой всего 300 м продолжалась целый день[31].

Сразу нашлось достаточно сообразительных людей, которые начали зарабатывать деньги не на золоте, а на самих золотодобытчиках. Они протягивали канаты, чтобы легче было подниматься вверх, вырубали во льду ступеньки, которые назывались «Золотые Ступени»[32]. В конце 1897 года даже был воздвигнут первый канатный подъёмник для грузов на конной тяге[32]. В мае 1898 здесь уже работало пять подъёмников с паровыми моторами, они ежеминутно вытягивали наверх тележки весом 137 кг. За всё это нужно было платить. Там же целая группа мошенников устанавливала палатки вдоль троп, предлагала передохнуть и сыграть в азартные игры[32].

В 1898 году были построены четыре подвесные канатные дороги до Чилкутского перевала, среди них — первая в мире электрическая канатная дорога длиной 730 м[33][34]. Чилкутский перевал действовал до 1898 года. В сентябре 1897 по нему прошёлся мощный сель, сметающий на своём пути палатки соискателей. Тогда погибло трое человек. В апреле 1898 года, после нескольких недель снегопада, пронеслась снежная лавина «Вербное воскресенье» (англ. «Palm Sunday Avalanche»). Она унесла с собой более 60 жизней[35]. В конце этого же года начала действовать железная дорога через перевал Уайт. Чилкутский перевал сразу опустел, канатные дороги начали разбирать на металлолом, а Дайи превратился в город-призрак.

Туристы на Овечьем Кемпе. До Чилкутского перевала — 3 км. Это последние деревья перед перевалом. 2016

От Уайтского и Чилкутского перевалов дорога к озеру шла вниз, поэтому переход уже не был таким утомительным. По хорошей погоде старатели крепили к санкам самодельные паруса, чтобы облегчить себе и животным работу. На озёрах Беннет и Линдман старатели раскладывали палатки и сразу приступали к строительству плотов и лодок, которые весной доставили бы их вниз по Юкону в Доусон-Сити[36][n 5]. За несколько зимних месяцев у озёр был вырублен почти весь лес и построены 7124 самодельных судов разных форм, размеров, конструкций и степени надёжности[37]. Первые лодки и плоты отплыли в конце мая 1898 года, как только тронулся лёд[38].

На реке искатели встретились с новыми препятствиями и испытаниями — до Уайтхорса течение было опасным, с несколькими быстрыми порогами[39]. После того, как многие лодки разбились и полторы сотни людей утонуло в холодных бурных водах, Северо-Западная Конная Полиция установила правила безопасности, придирчиво проверяя все суда и запрещая женщинам и детям находиться в них при прохождении порогов. Они должны были берегом обходить опасные водные маршруты[40][41]. Также устанавливались дополнительные правила: каждое судно с людьми должно было иметь лицензированного лоцмана, который стоил 25 долларов за один переход. Много старателей, чтобы сэкономить, выгружали лодки и покидали их плыть пустыми, стараясь затем поймать их ниже по течению[41]. В течение лета Норман Макаули построил конную канатную тягу для лодок. За те же 25 долларов он перетягивал лодки через каньон в обход порогов[42].