Христианизация Земли вятичей

У славян-язычников существовал погребальный обряд кремирования усопших с последующим захоронением под насыпью курганов в глиняных сосудах (урнах). Многочисленные археологические раскопки вятичских курганов с трупосожжениями датируются в основном VIII—X веком. Из этого следует, что по X век включительно на бо́льшую территорию Земли вятичей христианская религия ещё не распространилась[1].

Отдельные захоронения с трупосожжением относятся и к XI—XII веку. Но в XI веке появляется новый обряд погребения — захоронение на горизонте (или трупоположение на материке) с сохранением многих деталей языческой обрядности (разнообразная ориентировка, большое количество угля в погребениях, руки, вытянутые вдоль тела, горшки рядом с погребёнными, большое количество вещей и в женских, и в мужских захоронениях и др.). Форма обряда становится христианской, а множество деталей ритуала говорит о верности языческим традициям. Следовательно в этот период обряд кремации сосуществовал с обрядом ингумации. Это время зарождении двоеверия. В XII веке количество погребений на горизонте уменьшается и они начинают уступать место ямным захоронениям, которые становятся преобладающими в XII—XIII вв. На рубеже XIII века ямные захоронения характеризуются почти полным отсутствием языческих деталей обряда и наличием христианских признаков (захоронения со сложенными на груди руками, отсутствие в могиле угля и керамики, большое количество безынвентарных погребений). Следует отметить, что и на лопастях семилопастных височных колец конца XII—начала XIII вв., найденных в захоронениях, появляется орнамент в виде креста с перекрещёнными концами. Появление погребений на горизонте не может быть истолковано как смена верования, но появление ямных погребений свидетельствует об утрате языческого наследия, сохранившегося лишь в качестве бытовых пережитков вплоть до XIX века.

«Повесть временных лет» так описывает обычай вятичей по захоронению умерших: «… аще кто умряше, творяху тризну над ним, и по семь творяху кладу велику, и възложахуть и на кладу, мертвеца сожьжаху, и посемь собравше кости вложаху в судину малу, и поставляху на столпе на путех, еже творять вятичи и ныне». Из летописи следует, что лишь вятичи даже в начале XII века продолжали сжигать умерших на кострах. Немалое число проповедников трудилось над обращением в христианство особенно упорных в языческой вере людей[4].

Наиболее известным проповедником был иеромонах Кукша. Письменное упоминание о его христианской миссии в землю вятичей-язычников относится к 1113 году. Инок Киево-Печёрского монастыря Иоанн Кукша со своим учеником Никоном отправился во главе духовной миссии в вятичские земли с целью обращения их ко Христу. По одной из версий Кукша мог быть язычником, крещённым святым Владимиром. По преданию после крещения, он получил имя Иоанн, но церковь причислила его к лику святых под языческим именем «Кукша». Первым местом, где развернула свою деятельность миссия, была Брянская земля, затем перешли на земли Орловские и по церковному преданию недалеко от Мценских деревень Карандаковой и Фроловки язычники напали на миссионерский стан, где Кукша был обезглавлен: «усечен бысть с учеником своим». Некоторые исследователи называют местом гибели Кукши город Серенск. Мощи первокрестителя были доставлены и помещены в ближние пещеры Киево-Печёрской лавры, где хранятся и поныне.[5].