Франклин, Нил

Франклин родился в Шелтоне, районе Сток-он-Трента, и начал футбольную карьеру в местном клубе «Сток Олд Бойз», прообразе академии клуба «Сток Сити»[2]. Уже в возрасте 15 лет он дебютировал за школьную сборную Англии, а в январе 1939 года подписал с клубом «Сток Сити» профессиональный контракт. Однако из-за начала Второй мировой войны официальные турниры в Англии были приостановлены. Франклин сыграл за «Сток» в сезоне 1940/41, а в феврале 1941 года вступил в ряды Королевских ВВС[2]. Во время войны он провёл за «Сток Сити» 186 матчей в товарищеских и региональных турнирах, а также сыграл в 10 неофициальных матчах сборной Англии «военного времени»[4]. В качестве «гостя» в военное время сыграл за «Гейнсборо Тринити» и «Линкольн Сити»[5]. К моменту возобновления официальных турниров в 1945 году Франклин стал основным центральным защитником «Стока», вытеснив с этой позиции Билли Моулда, который был перемещён на позицию правого защитника, и вскоре был назначен капитаном команды вместо того же Моулда[2]. Британская пресса высоко оценивала умение выбирать позицию и отбор мяча Франклином, называя их «безупречными»[2]. Вратарь «Сток Сити» Деннис Херод вспоминал о Франклине: «Он был великим игроком, но при этом очень непредсказуемым. Если его прессинговали, он кричал мне: “Деннис, выходи”. Я выходил [из ворот], ожидая, что он отдаст мне мяч. Но в девяти случаев из десяти он разворачивался и убегал с мячом в поле. Это было похоже на игру на минном поле. Он не верил, что может сыграть плохо и был единственным, кто хорошо справлялся с нервным напряжением»[2].

В сезоне 1946/47 «Сток Сити» боролся за чемпионский титул наряду с тремя другими командами, однако после поражения от «Шеффилд Юнайтед» в последнем туре со счётом 2:1 занял 4-е место, отстав от выигравшего Первый дивизион «Ливерпуля» на 2 очка[2]. К тому моменту у главного тренера «Стока» Боба Макгрори был давний конфликт со Стэнли Мэтьюзом, который в итоге был продан в «Блэкпул». Непростые отношения у Макгрори были и с Франклином, и последний даже потерял капитанскую повязку, которая вернулась к Моулду. Летом 1949 года Франклин объявил о намерении покинуть «Сток Сити»[2]. «Халл Сити» предложил за его переход рекордные 30 000 фунтов стерлингов, но совет директоров «Стока» отказался его продавать, и Франклин провёл ещё один сезон в клубе. Летом 1950 года сенсационно покинул Англию, подписав контракт с колумбийским клубом «Индепендьенте Санта-Фе»[2].

Президент клуба «Индепендьенте Санта-Фе» Луис Робледо, прошедший обучение в Кембриджском университете, полагал, что качественный футбол поможет его стране положить конец кровопролитной гражданской войне[2]. К тому моменту в колумбийском футболе установилась так называемая эпоха «Эльдорадо». Робледо пообещал Франклину и его одноклубнику Джорджу Маунтфорду зарплату в размере 60 фунтов стерлингов в неделю, а также 2000 фунтов единовременно за подписание контракта, что более чем в четыре раза превышало разрешённый потолок зарплат профессиональных футболистов в Англии. Главный тренер сборной Англии Уолтер Уинтерботтом пытался отговорить Франклина от переезда в Колумбию, но безуспешно. 8 мая 1950 года Нил Франклин подписал контракт с колумбийским клубом[2]. В «Индепендьенте Санта-Фе» он играл вместе с другим сенсационно покинувшим Англию футболистом, экс-игроком «Манчестер Юнайтед» Чарли Миттеном. После прибытия в Колумбию Франклин заявил: «Мы будем жить лучше, чем любые другие футболисты в мире». Однако за нарушения правил при подписании игроков Колумбию вскоре исключили из ФИФА, а игроков «Индепендьенте Санта-Фе» также дисквалифицировали от международных матчей[2]. Франклин провёл за колумбийскую команду только 6 матчей. Надежды англичанина на интересную жизнь в новой стране не оправдались: так, в Колумбии уже в 18:30 начинался комендантский час, никакой светской жизни после этого времени не было. Культурные различия и политическая нестабильность разочаровали Франклина и его беременную жену, также ему не выплатили обещанных денег, кроме разовой недельной зарплаты[4]. Уже в августе 1950 года Нил вернулся в Англию[2][5].

Вернувшись в Англию, Франклин узнал о том, что Футбольная ассоциация Англии и «Сток Сити» дисквалифицировали его от матчей сборной и клуба соответственно. В феврале 1951 года «Сток Сити», кому формально принадлежали права на Франклина в Англии, продал его в клуб Второго дивизиона «Халл Сити» за 22 500 фунтов[2], что стало рекордным трансфером защитника в мировом футболе[4]. Во второй половине сезона 1951/52 Франклин получил серьёзную травму колена, после чего уже не играл на прежнем высоком уровне. Всего провёл за «Халл Сити» 96 матчей[4].

В феврале 1956 года перешёл в клуб Третьего северного дивизиона «Кру Александра» за 1250 фунтов. Проведя за команду 68 матчей, в октябре 1957 года он перешёл в другой клуб Третьего северного дивизиона «Стокпорт Каунти», где провёл остаток сезона 1957/58. В сезоне 1960/61 сыграл за «Маклсфилд Таун» в Чеширской лиге[2].