Фотография в стиле ню

На раннем этапе в западных культурах авторы, стремившиеся утвердить ню-фотографию как вид изобразительного искусства, часто выбирали женщин в качестве объектов для съёмки, придавая им позы, соответствовавшие традициям жанра в живописи и скульптуре. До появления ню-фотографии обычно использовались аллюзии на классическую античность: боги и воины, богини и нимфы. Изображение мужских и женских обнаженных тел в традиционной художественной среде было, в основном, ограничено изображением идеального воина или спортсмена (для мужчин), или тем, что подчеркивало божественность и воспроизводство (для женщин)[7], — раннее фотографическое искусство использовало эти архетипы. Позы, освещение, мягкий фокус, виньетирование и ретушь применялись для создания фотографических изображений, которые достигли уровня, сравнимого с другими искусствами того времени[5]. Основным ограничением было то, что ранние фотографии были монохромными. Хотя художники XIX века в других жанрах изобразительного искусства часто использовали фотографии в качестве заменителей живых моделей, лучшие из этих фотографий также были произведениями искусства сами по себе. Ню-фотография была более противоречивой, чем нарисованные работы и, во избежание цензуры, некоторые ранние фотоработы были описаны как «исследования художников»[5], в то время как другие использовались художниками как основа для создания рисунков и картин в качестве дополнения к образу модели.

Поскольку художественная фотография сначала охватила, а затем перешла классические аллегорические образы и фотографы мужского и женского пола стали использовать мужскую обнаженную фигуру в качестве еще одного средства для изучения проблем репрезентации и идентичности, сексуальности и вуайеризма[8], фотосъёмка обнаженных людей (в частности обнаженных мужчин) стала для женщин-художников способом поднять тему «обнаженных» с позиции власти, традиционно отводимой мужчинам-художникам;[9] альтернативно, обнаженный автопортрет позволил мужчинам начать переоценивать принятые определения чувственности и мужественности, фотографируя себя[10].