Фернандес, Лейла

Лейла Фернандес начала учиться теннису под руководством своего отца, Хорхе (бывшего футболиста[2]), перебравшегося в Канаду из Эквадора в детстве[3]. Младшая сестра Лейлы, Бьянка Жоли, также активно занимается теннисом. Детская теннисная карьера Лейлы, в отличие от многих молодых канадских теннисистов, развивалась вне рамок подготовительной программы Федерации тенниса Канады. В Монреале её тренировал тренер из Бельгии Франсиско Санчес; однако когда семья перебралась во Флориду, с ней снова работал Хорхе (позже семья получила финансирование от федерации, и за обучение Лейлы взялся тренер Дэйв Райнберг[3]). В 15 лет Фернандес впервые сыграла в юниорском турнире Большого шлема — Открытом чемпионате Франции. Там она дошла до полуфинала, проиграв будущей чемпионке Кори Гауфф. Эту поездку в Париж финансировала не федерация, а частный фонд. Только в 2019 году Лейла получила стипендию на поездку на соревнования[4].

В начале 2019 года Фернандес стала финалисткой Открытого чемпионата Австралии в одиночном разряде среди девушек, поднявшись после этого на четвёртую позицию в юниорском рейтинге ITF, а в июне завоевала титул в Открытом чемпионате Франции. Она стала первой представительницей Канады, завоевавшей одиночный юниорский титул на «Ролан Гаррос» (до этого канадцы побеждали на Уимблдоне и Открытом чемпионате США) и первой с 2004 года, кому удалось выиграть этот турнир, занимая первое место в посеве[5]. За шесть матчей в Париже Фернандес не отдала соперницам ни одного сета[2].

В промежутке между юниорскими турнирами Большого шлема 2019 года Фернандес впервые выступила за сборную Канады в Кубке Федерации. В своей дебютной встрече в Простеёве (Чехия) 16-летняя Лейла уступила 19-летней Маркете Вондроушовой[6]. В сентябре канадка добралась до первого места в юниорском рейтинге ITF, но к этому времени она уже прекратила участвовать в турнирах для девушек (Открытый чемпионат Франции стал последним её турниром на юниорском уровне)[7].

За вторую половину сезона 2019 года Фернандес завоевала три титула в турнирах женского цикла ITF, победив как в одиночном, так и в парном разряде в Гатино (Квебек)[8], а затем выиграв турнир с призовым фондом 60 000 долларов в Сагенее в паре с Мелоди Коллар. Она также стала финалисткой турнира-80-тысячника в Гранби (Канада), где уступила австралийке Лизетте Кабрере[9]

В начале 2020 года на Открытом чемпионате Австралии впервые в карьере пробилась в основную сетку взрослого турнира Большого шлема, но в первом круге проиграла Лорен Дэвис[10]. В феврале в матче Кубка Федерации против сборной Швейцарии одержала первую победу в карьере над соперницей из первой десятки рейтинга — 5-й ракеткой мира Белиндой Бенчич, — в отсутствие Бьянки Андрееску принеся единственное очко сборной Канады[11]. В конце того же месяца Фернандес, занимавшая 190-е место в рейтинге, дошла до финала международного турнира в Акапулько, где уступила 69-й ракетке мира Хезер Уотсон после побед над тремя другими соперницами из первой сотни. С победительницей Открытого чемпионата Австралии Софией Кенин канадка встретилась во втором круге Открытого чемпионата США, проиграв в двух сетах. После этого она, обыграв соперниц, занимавших в рейтинге 36-е и 47-е места, дошла до третьего круга в Открытом чемпионате Франции, где её остановила 11-я ракетка мира Петра Квитова. Концовку сезона Фернандес провела в турнирах ITF, где выступала в паре с младшей сестрой Бьянкой, в том числе побывав в финале в Шарм-эш-Шейхе. В середине сентября Лейла вошла в число ста сильнейших теннисисток мира в одиночном разряде, а к концу года достигла в рейтинге 88-го места, в парах же её положение в конце третьей сотни практически не изменилось.

В начале 2021 года Фернандес в паре с Хезер Уотсон вышла в третий круг Открытого чемпионата Австралии. В марте на Акапулько, Мексика она завоевала первый титул WTA в карьере. В свои 18 лет Фернандес была самым молодым игроком в основной сетке, нл выиграла, не отдав ни одного сета по ходу турнира[12]. На Открытом чемпионате Франции канадка выбыла из борьбы во втором круге в одиночном разряде, на тай-брейке в третьем сете уступив 24-й ракетке мира Унс Джабир, а в паре с Габриэлой Дабровски дошла, как и в Австралии, до третьего круга, где канадки проиграли будущим чемпионкам Барборе Крейчиковой и Катерине Синяковой. На Олимпийских играх в Токио Фернандес проиграла во втором круге в одиночном разряде и в первом — в женских и смешанных парах.

На Открытом чемпионате США Фернандес, занимавшая в рейтинге 73-ю позицию, последовательно одержала четыре победы над сеяными соперницами, в том числе тремя игроками из первой пятёрки рейтинга (Наоми Осака, Элина Свитолина и Арина Соболенко) и двумя предыдущими победительницами этого турнира (Осака, Анжелика Кербер), в трёхсетовых матчах[13]. Канадка стала самой молодой теннисисткой, обыгравшей двух или больше соперниц из первой пятёрки, с 1999 года, когда это удалось 17-летней Серене Уильямс[14]. В финале, однако, она проиграла занимающей 150-е место в рейтинге 18-летней британке Эмме Радукану со счётом 4:6, 3:6[15]. На следующей неделе Фернандес поднялась в рейтинге на 45 позиций, до 28-е места, пропустив вперёд Радукану, добравшуюся до 23-го[16]. За остаток года поднялась до 24-й позиции в рейтинге. По итогам сезона претендовала на Приз имени Лу Марша — награду лучшему спортсмену года в Канаде вне зависимости от пола[17] — и была удостоена премии Бобби Розенфельд, награды, присуждаемой лучшей спортсменке года в стране спортивными журналистами Канады[18].