Фаэтоны

По внешнему виду фаэтоны напоминают олуш. Их также сравнивают с чайками, крачками[8][4]. Имеют клюв с тонко зазубренными краями; у основания клюва располагаются носовые отверстия щелевидной формы. В отличие от пеликанообразных и олушеобразных, обладают достаточно развитым языком. Крылья имеют заострённую форму, средняя пара рулевых перьев удлинена (до 50 см и более)[2]. Размеры фаэтонов варьируют в пределах 76—102 см в длину и 94—112 см в размахе крыльев.

Оперение фаэтонов преимущественно белое. Внутренняя пара хвостовых перьев у зрелых особей весьма длинная, хвост молодых птиц клинообразный. Все три вида имеют различные комбинации оперения чёрного цвета на голове, спине и крыльях. Фаэтоны обладают длинным, мощным и слегка изогнутым клювом, большой головой и короткой, тонкой шеей. Подобно членам отряда пеликанообразных, они имеют перепонки на всех 4 пальцах лап. Лапы фаэтона расположены в самом конце туловища, что делает хождение по суше невозможным; таким образом, перемещаться по земле они могут, только толкаясь лапами.

Крик фаэтонов громкий, пронзительный, высокий, но скрипуче-свистящий или трескучий. Они часто выдаются быстрыми сериями во время демонстрационного полёта колонии.

Красноклювый фаэтон

Краснохвостый фаэтон

Белохвостый фаэтон

Фаэтонов традиционно относили к отряду веслоногих, позднее — пеликанообразных. Недавние исследования показали, что пеликанообразные в своём традиционном объёме являются парафилетической группой. В связи с этим фаэтоновые и связанное с ними вымершее семейство Prophaethontidae рассматривают как отдельный отряд фаэтонообразных, филогенетически достаточно удалённый от других групп ныне живущих птиц. Наиболее близок к нему отряд буревестникообразных.

На июнь 2019 года в семейство включают следующие таксоны[3][9]:

• Семейство Phaethontidae Brandt, 1840 — Фаэтоновые
  • † Род Heliadornis Olson, 1985
    • † Heliadornis ashbyi Olson, 1985
  • † Род Phaethusavis Bourdon et al., 2008
    • † Phaethusavis pelagicus Bourdon et al., 2008
  • Род Phaethon — Фаэтоны
    • Phaethon aethereus — Красноклювый фаэтон, обитает в восточной части Тихого океана, восточной и южной Атлантике, Карибском море и северо-западной части Индийского океана;
    • Phaethon rubricauda — Краснохвостый фаэтон, западная и восточная части Индийского океана и запад, центр и юг Тихого океана;
    • Phaethon lepturus — Белохвостый фаэтон, тропические части западной и южной Атлантики, Индийского океана и западной части Тихого океана[10][8].

Внутри рода краснохвостый и белохвостый фаэтоны — близкие родственники, красноклювый фаэтон образует сестринский таксон к этой кладе.

Фаэтоны часто ловят свою добычу, зависая над ней, а затем погружаясь, типично только над поверхностным уровнем вод. Питаются они по большей части рыбой, особенно летучей рыбой, и иногда кальмарами[11]. Фаэтоны стремятся избегать многовидового рациона, в отличие от своих собратьев фрегатов.

Фаэтоны обычно ведут одиночный или парный образ жизни отдельно от гнездовых колоний, где они участвуют в брачных ухаживаниях, устраивая театральные представления. В течение нескольких минут, группы из 2—20 птиц одновременно и часто летают друг вокруг друга в больших вертикальных кругах, размахивая хвостами из стороны в сторону. Если самке нравится презентация, она спаривается с самцом в его будущем гнезде. Иногда случаются и споры между самцами, пытающимися защитить свою пару и место гнездования.

Фаэтоны в основном гнездятся в дырах или трещинах на голой земле. Самка откладывает одно белое яйцо, покрытое коричневыми пятнами, и высиживает его в течение 40—46 дней. Высиживание осуществляется обоими родителями, но по большей части самкой, в то время как самец добывает еду, чтобы кормить самку. Птенец вылупляется покрытым серым пушком и остаётся в гнезде один, пока оба родителя добывают пищу. Затем они выкармливают птенца два раза каждые 3 дня до тех пор, пока он сам не сможет летать, что происходит примерно после 12—13 недель после вылупления. Поначалу молодняк не способен летать, вместо этого они выплывают в океан на несколько дней, чтобы сбросить вес перед полётом.

Фаэтон на флаге острова Рождества

Птенцы фаэтонов растут относительно медленно по сравнению с другими птицами прибрежной зоны и стремятся накопить запасы жира, пока ещё молодые. Возможно это, наряду с однояйцевой кладкой, способ адаптации к морскому стилю жизни, когда пища зачастую собирается в больших количествах, но её довольно трудно найти.

• Брем, Альфред. Птицы. В 2 томах / Коммент. В. В. Морозова; Гравюры из полного немецкого издания. — М.: АСТ, 1999. — 688 с. — (Жизнь животных). — ISBN 5-237-03130-7.
• Школьник Ю. К. Птицы. Полная энциклопедия. — М.: Эксмо, 2008. — 256 с. — (Атласы и энциклопедии). — ISBN 978-5-699-18601-3.
• Шунтов В. П. Трудная профессия альбатроса / Отв. ред. Ю. В. Шибаев. — М.: Наука, 1993.