Уильям Нокс

Памятник Уильяму Ноксу на кладбище Нью-Калтон в городе Эдинбург

Уильям Нокс родился 17 августа 1789 года в небольшом поместье Ферт, в округе Лиллиеслиф, в графстве Роксбург на юге Шотландии.[1] Его отец Томас Нокс был фермером и занимался земледелием и скотоводством в графствах Роксбург и Селкирк. Его мать Барбара была старшей дочерью Уолтера Тернбулла, эсквайра Ферта. Уильям был старшим (из трёх сыновей и трёх дочерей) ребёнком в семье и когда ему исполнилось шесть лет, его отправили учиться в приходскую школу округа Лиллиеслиф, где он продолжал свою учёбу до того, как ему исполнилось пятнадцать лет. К этому времени он приобрёл обширные знания в английском языке и литературе, а также выучил латынь. С раннего возраста его считали очень одарённым ребёнком, обладавшим особенной наблюдательностью, устойчивым вниманием, острым и активным умом, восприимчивым к глубоким впечатлениям, а также особенно запоминающейся памятью, которая - хотя и не всегда, но очень часто - могла указывать на наличие у ребёнка гениальности. Ему также очень нравилась музыка и он любил рисовать.

После окончания приходской школы в Лиллиеслифе, Уильяма отправили учиться в гимназию в городе Масселборо, где он проучился около года, а затем вернулся домой, чтобы помогать отцу в управлении его фермой. Начиная с раннего возраста Уильям писал песни-поэмы и другие поэтические произведения, юмористические и сатирические, главным образом на шотландском диалекте английского язяка. После его возвращения из Масселборо в Ферт, он начинает рассматривать поэзию как нечто большее, чем просто развлечение. В 1812 году он арендует ферму Рэй (Wrae) в непосредственной близости от города Лангхольм, расположенном в графстве Дамфрисшир и полностью посвящает себя занятию земледелием. Он быстро заслуживает уважение опытных фермеров округа, которые считали, что у Уильяма есть очень хорошие перспективы для того, чтобы добиться больших успехов на поприще занятия земледелием. Однако через несколько лет Уильям принимает решение прекратить заниматься сельским хозяйством как профессией. Основная причина этого решения - отсутствие капитала, который было необходимо инвестировать в производство для того, чтобы ферма продолжала приносить доход. В Дамфрисшире, где находилась его ферма, Уильяма уважали и высоко ценили все его соседи за его щедрость и за его личные качества, в особенности за его способность всегда оставаться хорошим и надёжным другом.[2]

За всё то время, пока Уильям занимался фермерством, он никогда не терял интереса к литературе и особенно к поэзии. К 1817 году, незадолго до того, как покинуть ферму Рэй в Дамфрисшире, он написал большое количество произведений, которые вошли в его первый большой труд, который назывался "Одинокий Очаг И Другие Поэмы" (The Lonely Hearth and other Poems).[3] К этому времени он глубоко знакомится с творчеством многих британских поэтов - как античных, так и ему современных. Он становиться хорошим литературным критиком не только поэзии, но и других областей английской литературы, а также проявляет свои таланты в различных стилях литературной композиции. Примерно в то же время он пишет поэмы "Сила Любви Превыше Всего" (The Influence of Love over the other Passions) и "Отчий Дом" (The Father's Cottage), которые так и не были изданы.

Приблизительно в это же время Уильям знакомится с Вальтером Скоттом и профессором Джоном Уилсоном из Эдинбурга. Оба этих необычайно одарённых и выдающихся в своих областях деятельности человека высоко ценили Уильяма Нокса как скромного, обладающего большими познаниями в литературе и удивительным умением вести беседу человека, так и как поэта. В 1820 году Уильям переезжает в Эдинбург и, начиная с этого периода времени и почти до конца своей жизни, он пишет и публикует в различных периодических изданиях большое количество своих небольших произведений как в прозе, так и в стихах. Он часто публикует статьи в "Литературной газете" (Literary Gazette), а также пишет рождественские сказки "Марианна Или Дочь Вдовца" (Marianne or the Widower's Daughter) и "Визит в Дублин" (A Visit to Dublin).[4]

В начале 1823 года Уильям едет в Ирландию, чтобы навестить своего брата Вальтера и проводит в Ирландии около двенадцати месяцев. Во время этого визита он пишет "Песни Израиля" (The Songs of Israel)[5], которые были изданы вскоре после его возвращения в Эдинбург в 1824 году. Следующим и последним его произведением была "Арфа Сиона" (The Harp of Zion)[6], которая была издана в апреле 1825 года.

Память Уильяма Нокса была настолько сильной, что однажды, как рассказывают, когда владелец одного из книжных магазинов потерял рукопись Арфы Сиона, которую Уильям оставил ему на время на хранение, Уильям, узнав об этом, сел и за два или три дня переписал всё произведение исключительно по памяти (единственным, что доставило ему небольшие хлопоты, были физические усилия, которые он затратил на переписывание произведения).[7] В свои произведения Уильям практически никогда не вносил никаких изменений, так как считал, что самый первый вариант произведения всегда был наиболее удачным.

Английский поэт-романтик и Поэт-лауреат Соединённого Королевства в период с 1813 по 1843 годы Роберт Саути в своём письме от 19 августа 1824 года, адресованном Уильяму Ноксу, писал:

"Ваше небольшое издание было благополучно доставлено мне Вашим другом мистером Г. Макдональдом и я сердечно благодарю Вас за это. Ваша книга доставила мне огромное удовольствие. Переложить в стихотворную форму темы из Свящённого Писания - это самая сложная из всех задач и, как мне кажется, Вы в этом добились наибольших успехов, чем кто-либо из Ваших предшественников. Вы возможно слышали о том, что Епископ Калькутты ... занимался составлением сборника псалмов и других священных текстов с целью введения в обиход их чтения в наших английских церквях. Ваши же произведения настолько хорошо отвечают указанным целям, что я пошлю Епископу один экземпляр Вашей книги. ... Я от всей души желаю Вам того, чтобы Ваши таланты и чувства с успехом были применены в деле популяризации религиозных и священных текстов, где Вы сможете обрести истинное счастье и в полной мере реализовать все свои таланты - Вы достаточно молоды, чтобы всерьёз подумать об этом."[8]

В ноябре 1825 года Уильям Нокс перенёс инсульт и - после трёх или четырёх дней болезни - скончался 12 ноября 1825 года в городе Эдинбург на тридцать седьмом году жизни. Он умер примерно в тот же период жизни, который также стал фатальным для Роберта Бернса, Джорджа Гордона Байрона, А. Рембо, А. С. Пушкина и В. Маяковского.

Уильям Нокс похоронен на кладбище Нью-Калтон в Эдинбурге, в верхней восточной части этого кладбища.

Поэма Уильяма Нокса “И зачем только, гордость, на свете есть ты?” (O, Why Should The Spirit Of Mortal Be Proud?) была одной из самых любимых у 16-го президента США Авраама Линкольна и он часто цитировал её наизусть. Американский художник Фрэнсис Бикнелл Карпентер вспоминал о том, что однажды, когда он рисовал свою картину в Белом доме, он как-то вечером оказался один на один с президентом Линкольном в его кабинете и президент Линкольн сказал ему:

"Знаете, есть одна поэма, которая мне очень и очень нравится. Я впервые прочитал её очень давно, когда был ещё очень молодым человеком. Мне её показал один мой приятель. Как-то впоследствии, когда я однажды увидел эту поэму напечатанной в одной из газет, я вырезал её из газеты и выучил наизусть. Я бы, - продолжал президент Линкольн, - очень много дал за то, чтобы узнать, кто является автором этой поэмы. Но, к сожалению, мне пока что этого никак не удалось сделать."[9]