Узорная сварка

Первое применение узорной сварки датируется первым тысячелетием до нашей эры в кельтских, а затем германских мечах[2]. К II—III векам нашей эры кельты обычно использовали узорную сварку в качестве украшения в дополнение к улучшению прочностных характеристик. Техника включает в себя складывание и ковку чередующихся слоёв стали в стержни, а затем скручивание стали для формирования сложных узоров при ковке[3]. К VI—VII векам узорная сварка достигла уровня, когда тонкие слои узорчатой стали накладывались на мягкую железную сердцевину, что делало мечи гораздо эффективнее, поскольку гибкий и пружинистый железный сердечник лучше выдерживал нагрузку от ударов меча. Возможно, самым известным типом меча викингов, сделанных путём узорчатой сварки, являются мечи Ульфберта, известно о существовании 166 таких мечей. К концу эпохи викингов узорная сварка в Европе вышла из употребления[4][5].

В средневековых мечах узорная сварка была более распространена, чем принято думать. Однако наличие ржавчины на многих образцах затрудняет её обнаружение без повторной полировки[6].

В Средние века дамасская сталь производилась в Индии и вернулась обратно в Европу. Сходство в узоре на клинках заставило многих поверить, что используется тот же самый процесс, и узорчатая сварка была возрождена европейскими кузнецами, которые пытались воспроизвести дамасскую сталь. В то время как метод, используемый дамасскими кузнецами для изготовления своих клинков, был утрачен, недавние усилия металлургов и мастеров клинков (таких как Верховен и Пендрей) по воспроизведению стали с идентичными характеристиками привели к процессу, который не включает узорчатую сварку[3]. Однако даже эти попытки не увенчались огромным успехом.

Современные мастера американского кузнечного общества используют для сварки подобной стали около 300 слоев металла. Делается это так: некоторое количество слоёв металла складывается, сваривается, затем заготовку разрезают пополам, складывают и снова сваривают с удвоением числа слоев. Восемь таких складных операций приводит к изготовлению от двух до 512 слоев[7][8][9].

Затем сталь шлифуется, полируется, подвергается воронению, травлению и другой химической обработке поверхности. При этом разные слои металла по-разному реагируют на обработку, что создаёт яркие контрастные слои металла. Некоторые мастера используют электроэрозионную обработку металла, чтобы сократить количество операций для изготовления этой стали[9][10].