Убийство в частной клинике

Министр внутренних дел, сэр Дерек О'Каллаган, получил несколько угроз убийства от анархистов, связанных со сталинским коммунизмом - и письмо, угрожающее самоубийством и возможным убийством самого министра при встрече от Джейн Харден, медсестры, с которой у него был короткий роман несколько месяцев назад. Старый друг и семейный врач о'Каллагана, сэр Джон Филлипс, навещает его, чтобы спросить об отношениях О'Каллагана с Джейн. Она - медсестра - любовь Филлипса, и Филлипс уже несколько раз делал Харден предложение, но та отказывалась, ссылаясь на роман с О'Каллаганом. О'Каллаган жестоко сообщает Филлипсу, что Джейн не стоит уважения; он и Филлипс почти перешли к драке, прежде чем Филлипс угрожает О'Каллагану убийством и уходит.

Неделю спустя, О'Каллаган представлял законопроект в Палате общин, когда вдруг почувствовал себя плохо и потерял сознание. Его жена, не зная о борьбе или угрозах Филлипса, велела везти в частную клинику сэра Джона и просит Филлипса немедленно действовать, хотя тот и пытается ее отговорить и предлагает подождать другого хирурга. Он делает это против своей собственной воли, при содействии доктора Робертса, анестезиолога; доктора Томса, помощника хирурга; сестры Мэриголд; медсестры Бэнкс, циркулирующей медсестры и Джейн Харден. Операция идет хорошо, но О'Каллаган ослабевает ближе к концу операции и умирает через час, по-видимому, от перитонита .

На следующий день леди О'Каллаган просматривает бумаги своего покойного мужа и находит как угрозы от анархистов, так и письмо Джейн Харден. Будучи убежденной в том, что ее муж был убит, она звонит в Скотланд-Ярд. Инспектор Родерик Аллейн, при содействии премьер-министра, начинает независимое расследование и добивается вскрытия. Оказывается, что О'Каллаган умер от передозировки гиосцина, препарата, используемого в анестезии. Подозрение падает не только на Филлипса и Харден, но и на медсестру Бэнкс, откровенной коммунистке и анархистке, чьи постоянные порочные оскорбления по отношению к О'Каллагану во время операции привели к ее увольнению. Под подозрением мог оказаться и анестезиолог доктор Робертс, но тот никогда не делает инъекции на операциях из-за давнего случая, когда из-за его ошибки умерла пациентка.

Расследование Аллейна показывают, что любой член хирургической команды мог совершить преступление. Он узнает, что Харден любила О'Каллагана до такой степени, что даже после его смерти она не смогла проявить взаимные чувства к Филлипсу; что Бэнкс является членом анархического общества, почти полностью контролируемого властями; что сестра покойного министра давала брату лекарства, приготовленные другим анархистом-аптекарем; и что Доктор Робертс, анестезиолог, является фанатом генетики до такой степени, что может рассуждать на эту тему часами – а ведь отец О'Каллагана был психом…

Разочарованный Аллейн, наконец, организует реконструкцию операции. Во время реконструкции сестра Мэриголд случайно толкает аппарат для анестезии, который успевает подхватить Робертс. Анестезиолог в ярости кричит, что если бы аппарат упал, мог произойти взрыв. Заинтересованный Аллейн после окончания реконструкции просит всех выйти, и когда все это сделали, проверил аппарат для анестезии, и сделал интересное открытие: один из болтов оказывается замаскированным под болт шприцом с остатками гиосцина.

Своим мотивом Робертс назвал стремление избавить современное общество от таких психопатов, как О'Каллаган, которому психические заболевания передались по генетическому наследству от отца. На это Аллейн замечает, что Робертс сам был психопатом, и убийство О'Каллаган – одно из многих. Подозрения на Робертса навеяло так же и то, что он был единственным, чьих рук не было видно другим из-за небольшой ширмы.