Трёхцерковная базилика

Внешне трёхцерковные базилики выглядят как обычные трёхнефные базилики, имеющие аналогичный контур, с высокой центральной секцией, покрытой двускатной крышей, и нижними боковыми секциями, каждая из которых покрыта односкатной крышей[2]. Однако, в отличие от обычной трёхнефной базилики, заканчивающейся алтарной частью на восточной стороне и имеющей приделы с северный и южной сторон, трёхцерковные базилики проектировались так, что не имели прямого сообщения между центральным нефом и боковыми приделами, за исключением притвора в западном конце или одной двери, ведущей из центрального нефа во вспомогательное помещение, образованное приделами. Приделы зачастую делались полуоткрытыми из-за того, что центральные секции северной и южной внешних стен заменялись на сводчатые аркады[1].

План первого этажа церкви Зегаани, трёхцерковной базилики.

Термин «трёхцерковная базилика» был впервые предложен грузинским искусствоведом Георгием Чубинашвили, который утверждал, что её идея пришла из Сирии, и эти своеобразные церкви начали распространяться в Грузии в середине VI века, прототипом которых служит церковь в Некреси[1]. Существование таких церквей в Сирии не доказано, что делает трёхцерковную базилику своеобразным грузинским феноменом: локальной адаптацией византийской трёхнефной структуры[1]. Археологические открытия в восточной Грузии, в Кахетии, особенно сделанные на месте разрушенных базилик в Чабукаури и Долочопи, отодвинули период возникновения трёхцерковной базилики к концу IV века, то есть к десятилетиям после принятия христианства в восточном грузинском царстве Картли-Иберии согласно классическим источникам. Более поздние примеры подобного типа находятся в Квемо-Картли, такие как церкви V века в Квемо-Болниси и Болнисский Сион, а также в Кахетии, такие как базилики VI века в Некреси, Зегаани и Дзвели-Шуамте. Начиная с конца V века грузинские церковные строители стали переходить к менее крупным, с централизованным планом зданиям; как произошёл этот переход, до конца не понятно[1].

Причины такого архитектурного развития не известны. Гурам Кипиани утверждал, что форма трёхцерковной базилики могла быть связана с персидским влиянием, и в частности, с конструкцией манихейских храмов, пример которых был обнаружен в Некреси, между двумя раннехристианскими базиликами Чабукаури и Долочопи[1]. По мнению Зазы Алексидзе трёхцерковная базилика была архитектурным решением конфессионального дуализма, существовавшего в позднеантичном Картли, и эти базилики служили как халкидонским, так и нехалкидонским общинам[3].