Стиксозавр

Этот ящер получил своё название в честь реки Стикс (др.-греч. Στύξ) из древнегреческой мифологии, которая отделяла царство мрачного Аида от живого мира. Часть слова «-завр» происходит от σαῦρος (sauros), что означает «ящерица»[2][3].

Типовой экземпляр был обнаружен в месторождении Хелл-Крик, в Логан Кантри, штат Канзас. Он и послужил идеей для названия, придуманного палеонтологом Сэмюэлем Полом Уэллесом, который описал этот род в 1943 году[4].

В длину стиксозавр достигал 11—12 метров[3], весил 3—4 тонны[5], по размерам был сопоставим с автобусом[6]. Как и других эласмозаврид, у стиксозавра была очень большая шея, занимавшая чуть ли не половину от общей длины ящера[6]. Более того, стиксозавр был одной из самых длинношеих морских рептилий за всю историю Земли[7]. Он также обладал большим, крепким туловищем. Шея, по мнению палеонтологов, была у стиксозавра главным охотничьим приспособлением и позволяла ему врезаться в косяки рыб. Широкое распространение получила теория о том, что такие эласмозавриды, как стиксозавр, приближались к стае рыб снизу, пряча своё тело в мутной воде глубин водоёма, так, что рыбы могли видеть только переднюю часть головы. Такое поведение снижало возможность того, что атака ящера окажется замеченной, и соответственно, увеличивало шанс успешной охоты. Стиксозавр обладал типичными для таких ящеров тонкими, острыми зубами, которые сцеплялись друг с другом, когда он закрывал пасть, что не оставляло жертве никаких шансов вырваться из этой хватки после того, как она оказывалась в зубах плотоядного[3]. Зубы его были идеально приспособлены для того, чтобы хватать и удерживать добычу, но они были совершенно неспособны резать или пережёвывать её, поэтому ящеру приходилось заглатывать её целиком[6].

Описание типового экземпляра вида Styxosaurus snowii было выполнено Сэмюэлем Уэнделлом Уиллистоном[8][9] по целиком сохранившемуся черепу и двадцати шейным позвонкам[10].

Другой весьма полный образец — SDSMT 451[Г 1] (длиной около 11 метров) — был обнаружен около Ионы, места, расположенного в штате Южная Дакота, США, в 1945 году. Изначально этот вид был описан и назван как Alzadasaurus pembertoni (в честь города Альзада в штате Монтана, США, в окрестностях которого и были найдены остатки этого вида[2]) Уэллесом и Джеймсом Бампом в 1949-м и носил такое название вплоть до того момента, как палеонтолог Кен Карпентер признал его синонимом вышеупомянутого вида Styxosaurus snowii[11][12]. В грудной полости этого скелета находилось свыше 200[5] (по некоторым данным, около 250) гастролитов — камней, которые ящер глотал с целью облегчить переваривание пищи. Любопытно, что в Школе Горнорудного дела скелет стиксозавра установлен так, что голова его смотрит вверх, выглядывая из воды, хотя в действительности же принять такую позицию было бы физически невозможно[13][14].

Несмотря на то, что большинство плотоядных для перемалывания пищи гастролиты не используют, их находят почти во всех хорошо сохранившихся скелетах эласмозаврид. Представляется возможность, что ящер использовал эти камни в качестве балласта, то есть для создания противодействия поднимающему эффекту воздуха в лёгких[3], который позволял бы ему плавать ближе ко дну, где он мог легче найти пищу[5]. Но против этой версии говорят несколько вещей. Первое — тот факт, что в одном скелете этого ящера, который был найден в сланцах Пьера в западном Канзасе, были обнаружены размолотые кости рыбы, перемешанные с гастролитами[15]. А второе — известно, что вес гастролитов, которые находят в остатках эласмозаврид, значительно меньше 1 % предполагаемой массы, которую имело животное при жизни[3][16].

Таким образом, если в наши дни крокодилы и некоторые другие животные используют гастролиты в качестве балласта, то вполне вероятно, что эласмозавры использовали их как вспомогательное устройство для желудка, своеобразную «мельницу» (см. Хендерсон (2006), обратное утверждает Уингс (2004))[17].

На сегодняшний день известно 5 коллекций остатков стиксозавра, которые находятся в Канзасе и Южной Дакоте[1].

Остатки стиксозавра находят в формации Niobrara, в звене Upper Smoky Hill, с биостатиграфической точки зрения — в так называемой «Зоне гесперорниса», или Spinaptychus sternbergi[2].

Вид Styxosaurus snowii принадлежит к семейству эласмозаврид и является близким родственником Elasmosaurus platyurus, остатки которого были обнаружены в Канзасе в 1867 году.

Первый из описанных стиксозавров был первоначально назван Cimoliasaurus snowii Сэмюэлем Уиллистоном в 1890 году[8]. Этот экземпляр включал целиком сохранившийся череп и более двадцати шейных позвонков (KUVP 1301[Г 2]), которые были найдены около Хелл-Крик Э. П. Вестом, палеонтологическим ассистентом университета Канзаса[10].

Затем вид был переименован в Elasmosaurus snowii Уиллистоном в 1906-м[18], а впоследствии в Styxosaurus snowii Уэллесом в 1943 году[4].

Другой вид, Styxosaurus browni, получил название в 1952 году благодаря Уэллесу. Но, тем не менее, впоследствии он был признан синонимичным к гидралмозавру[3][12].

Также среди известных синонимов стиксозавра нужно выделить такие виды, как Alzadasaurus kansasensis, Thalassiosaurus ischiadicus‭ (греч. thalassa — «морской», «принадлежащий морю») и ‬Thalassonomosaurus marshi (греч. nomo — «жить», «обитать»)[2][3].

Как и большинство других плезиозавров, стиксозавр, вероятно, питался белемнитами, кальмарами и рыбой (такими её разновидностями, как, к примеру, гилликус). Одной из главных особенностей челюстей стиксозавра было то, что они обладали мёртвой, блокирующей хваткой, что позволяло ящеру удерживать даже столь скользкую добычу.

• Вместе со многими другими морскими животными прошлого, стиксозавр появился в 3D-фильме National Geographic «Морские чудовища: Доисторическое приключение», но, тем не менее, он не был задействован в видеоигре, выпущенной по этому фильму.

• Everhart, M. J. 2000. Gastroliths associated with plesiosaur remains in the Sharon Springs Member of the Pierre Shale (Late Cretaceous), western Kansas. Kansas Academy of Science, Transactions 103(1-2): 58-69.
• Cicimurri, D. J. and M. J. Everhart, 2001. An elasmosaur with stomach contents and gastroliths from the Pierre Shale (late Cretaceous) of Kansas. Kansas Acad. Sci. Trans 104(3-4):129-143.
• Everhart, M. J. 2005a. Oceans of Kansas — A Natural History of the Western Interior Sea. Indiana University Press, 320 pp.
• Everhart, M. J. 2005b. Elasmosaurid remains from the Pierre Shale (Upper Cretaceous) of western Kansas. Possible missing elements of the type specimen of Elasmosaurus platyurus Cope 1868? PalArch 4(3): 19-32.
• Everhart, M. J. 2006. The occurrence of elasmosaurids (Reptilia: Plesiosauria) in the Niobrara Chalk of Western Kansas. Paludicola 5(4):170-183.
• Henderson, J. 2006. Floating point: a computational study of buoyancy, equilibrium, and gastroliths in plesiosaurs. Lethaia 39: 227—244.
• Welles, S. P. 1943. Elasmosaurid plesiosaurs with a description of the new material from California and Colorado. University of California Memoirs 13:125-254. figs.1-37., pls.12-29.
• Welles, S. P. 1952. A review of the North American Cretaceous elasmosaurs. University of California Publications in Geological Sciences 29:46-144. figs. 1-25.
• Welles, S. P. 1962. A new species of elasmosaur from the Aptian of Columbia and a review of the Cretaceous plesiosaurs. University of California Press, Berkeley and Los Angeles.
• Welles, S. P. and Bump, J. 1949. Alzadasaurus pembertoni, a new elasmosaur from the Upper Cretaceous of South Dakota. Journal of Paleontology 23(5): 521—535.
• Williston S. W. Structure of the Plesiosaurian Skull // Science. — 1890. — Vol. 16, № 405. — P. 262.
• Williston S. W. A New Plesiosaur from the Niobrara Cretaceous of Kansas // Transactions of the Annual Meetings of the Kansas Academy of Science. — 1890. — Vol. 12. — P. 174—178.
• Williston S. W. An Interesting Food Habit of the Plesiosaurs // Transactions of the Annual Meetings of the Kansas Academy of Science. — 1891. — Vol. 13. — P. 121—122.
• Williston S. W. North American plesiosaurs: Elasmosaurus, Cimoliasaurus, and Polycotylus // American Journal of Science Series 4. — 1906. — Vol. 21. — P. 221—236. — doi:10.2475/ajs.s4-21.123.221.

• Styxosaurus snowii (англ.). Oceans of Kansas. Дата обращения: 14 марта 2008.