Старообрядческая община Екабпилса

Русское поселение вокруг Салаской корчмы на левом берегу Двины выше бывшего православного Кукенойсского княжества было известно уже в середине XVI века[1]. Оно находилось напротив Кройцбурга и было известно как Гельмгольфская слобода. Её населяли торговцы и корабельщики, обслуживавшие ответвление водного пути «из варяг в греки» — из России в Европу через Ригу. В этом месте на реке начинался 50-километровый участок с порогами, через который невозможно было провести суда даже по большой воде, поэтому у пристани в слободе товары выгружались на подводы и отправлялись до Фридрихштадта, где снова размещались на суда и сплавлялись вниз по течению.

В начале церковного Раскола после реформы патриарха Никона в Слободу хлынули люди, не принявшие её. Приём старообрядцев их единокровниками не противоречил законам Польши, вассалом которой была Курляндия. Тем более, что в середине XVII века нынешние восточные территории Латвии (Латгалия, входившая с 1581 г. в состав Речи Посполитой, и вассальное ей же Курляндское герцогство), обезлюдели в результате польско-шведских войн и эпидемии чумы, с 1657 по 1661 гг. свирепствовавшей в Курляндии. Это побудило польского короля Яна Собеского в интересах землевладельцев, заинтересованных в притоке работников, издать указ «О свободном жительстве раскольников в польских пределах…»[2].

В феврале 1670 года русские жители Слободы при посещении этого порта Курляндского герцогства его владетелем Якобом фон Кетлером били ему челом о даровании населённому пункту статуса города[3]. В изданной Фундушной грамоте герцога указывалось, что полноправными жителями нового города, названного Якобштадтом в честь давшего ему городские права герцога, могут быть только русские: «…so geben und gönnen Wir der guten gemeine die von Reussischen Nation eincig und alleine». Из их среды должны были избираться должностные лица, горожанам разрешалось исповедовать свою религию, строить храмы и школы («daher sie auch ihre Priester und Schuhldiener mit Auferbunning einer Kirche un Schulen ihrer Religion auf ihre Unkosten zu bestellen…»)

Якобштадту было дано самоуправление на основе Магдебургского права и приписаны большие земельные угодья: вдоль Двины шириной около 3 км, а длиной к югу от реки — около 10 км. Эти границы города сохранялись до конца 1940-х годов[3].

Данное герцогом русским жителям право самоуправления после его смерти было отменено. Поскольку гонения на староверов продолжались, в Якобштадт продолжали прибывать новые беженцы, которым вскоре не стало хватать земли и они начали селиться за городом, в конце «шнуров» (наделов пахотной земли, отведенных горожанам), где находилось большое болото и брод через него. Таким образом возникла деревня Броды, жители которой до 1940-х годов относились к городу[3].

К концу XVIII века староверы уступили главные улицы города — Большую (Бривибас) и Почтовую торговцам, немецко-польскому патрициату и чиновникам, а сами переселились на третью большую улицу — Песочную (ныне А.Пормаля)[3].

В 1795 году Курляндское герцогство вошло в состав Российской империи, что вскоре повлекло за собой изменение статуса древлеправославного населения. Его представителям было запрещено занимать государственные и общественные должности, список доступных им работ был ограничен самыми низшими, «чёрными» работами. Была запрещена регистрация детей, иногда их считали незаконными и ограничивали их наследственные права.

Якобштадт все чаще упоминается в официальных делах по делам о розыске беглых крепостных, рекрутов и солдат. Местные староверы предоставляли беглецам кров, помогали выправлять паспорта. Доходило и до курьёзных случаев: так, когда в 1797 году из расквартированного в Кройцбурге Киевского кирасирского полка несколько рекрутов сбежали в вольный город Якобштадт, бургомистры города даже не приняли жалобу от командира полка, сославшись, что в магистрате никто не знает русского языка[4].

В 1799 году владелец имения Эссерн пожаловался на то, что якобштадтские староверы Захар Матвеев, Никита Гаврилов и Алексей Иванов, нанявшись к нему рабочими, сманили 27 его крепостных крестьян «в раскол и к бегству». За это виновные были наказаны кнутом и тюремным заключением[5].

Поскольку в Лифляндской и Курляндской губерниях крепостное право было отменено в 1815—1817 годах, а в пограничных губерниях оно сохранялось ещё 40 лет, бегство крестьян в Якобштадт под защиту старообрядческой общины не прекращалось всё это время.

27 мая 1818 года епископ псковский известил Рижского военного губернатора о дерзости якобштадтских староверов, которые, «основав деревянную часовню с главой и при ней колокольню с тремя колоколами, производят безвременно как дневной, так и полунощный звон»[6]. Начальство долго разбиралось и спустя год распорядилось главу с моленной снять и звонов не производить[3].

Материальные свидетельства о коренном населении Екабпилса в XVII—XVIII веках были получены в 2011 году в ходе раскопок, которые провели археологи Витолдс Муйжниекс и Аустра Энгизере на месте первой рыночной площади и первого кладбища, в районе нынешней улицы Бривибас, возле Свято-Духова монастыря. Были найдены монеты, древлеправославные нательные кресты, фрагменты полихромной керамики, ранее в Латвии не встречавшейся. После подведения итогов исследования останки первопоселенцев Екабпилса были торжественно перезахоронены в центре существующего старообрядческого кладбища, а в октябре 2012 года на народные пожертвования и при финансовой помощи самоуправления на этой могиле был установлен памятный крест[3].