Сражение при Мортонс-Форд

В начале февраля 1864 года федеральный генерал-майор Бенжамин Батлер предложил совершить нападение на столицу Конфедерации, Ричмонд. Он предположил, что операции федеральной армии на побережья Северной Каролины заставили южан перебрасывать туда войска из Ричмонда, и это сильно ослабило его укрепления. Он вызвался возглавить отряд в 6000 человек, пройти по Вирджинскому полуострову и неожиданно напасть на Ричмонд. 3 февраля он обсудил этот план с военным секретарём Эдвином Стэнтоном и главнокомандующим войсками США, Генри Халеком. Батлер утверждал, что очень важно не даль генералу Ли возможности усилить Ричмонд, перебросив туда части Северовирджинской армии, а для этого необходимо атаковать его армию на рубеже реки Рапидан[2].

В те дни временным командиром Потомакской армии был Джон Седжвик. Узнав о планах командования, он стал решительно возражать. Он передал в Вашингтон по телеграфу, что земля ещё не просохла, а южане так основательно окопались на берегах Рапидана, что никакая атака им не страшна. Несмотря на это 5 февраля Халлек приказал Седжвику оказать содействие Батлеру. Седжвик нехотя подчинился, хотя и предупредил, что предлагаемая демонстрация только осложнит будущие наступления. В частном разговоре он назвал всю эту затею ребячеством[3].

Адъютант генерала Джорджа Мида, Теодор Лиман, писал, что начальник штаба, генерал Хэмфрис показал ему переписку Батлера с Халеком. В этой переписке Батлер просил усилений для его отряда, но Седжвик сказал, что может выделить только две или три бригады. На просьбу о демонстрации Седжвик ответил, что за такие короткие сроки нельзя организовать ничего серьёзного, но Батлер просил предпринять хоть что-нибудь, в любом масштабе[4].

Действуя наспех и без подготовки, Седжвик отправил кавалерию Килпатрика для демонстрации у брода Майн-Форд, кавалерию Мерритта отправил для демонстрации у брода Бернеттс-Форд, I корпус был направлен к переправе Ракун-Форд (слишком сильно укреплённый для серьёзного наступления), а II корпус должен был наступать на главном направлении через Мортонс-Форд. Идти пришлось под дождём, по размокшим дорогам, по колено в грязи. Лиман писал, что от штаба до реки было 10 миль, но можно сказать, что все 50, учитывая их состояние[5][6].

6 февраля II корпус вышел к переправе в 09:30 и обнаружил у реки только цепь пикетов противника. Бригадный генерал Александр Хейс, который командовал 3-й дивизией корпуса, послал вперёд 300 человек из бригады Джошуа Оуэна; они быстро и без потерь ликвидировали пикеты, захватив в плен примерно 30 человек из Бригады каменной стены. Тогда вся бригада Оуэна перешла реку. Бригада состояла из четырёх полков: 39-го, 111-го, 125-го и 126-го Нью-Йоркских, которые некогда попали в плен при Харперс-Ферри; 126-й полк был развёрнут в стрелковую цепь[7].

В то утро южане как раз производили ротацию частей у переправы: одна бригада ушла с позиции, а вторая (бригада Стюарта) ещё не пришла на замену. Никто не ожидал, что северяне начнут атаку в зимний сезон. Когда была поднята тревога, федеральная бригада уже перешла реку, вторая переправлялась, а третья была наготове на северной стороне реки. Генерал-лейтенант Ричард Юэлл прискакал из своего штаба в доме Мортон-Холл; он появился на позиции батареи Richmond Howitzers, чтобы узнать, что происходит. Разобравшись с ситуацией, он крикнул: «Парни, держите их минут десять, а я приведу достаточно людей, чтобы сожрать их — без соли!». Через некоторое время к батарее подошли две бригады: та, что покидала посты у брода и бригада Стюарта. С этого момента положение дивизии Хейса осложнилась. Первая волна наступающих залегла под плотным огнём, а подходящие части оказались под обстрелом с трёх сторон: высокие холмы окружали переправу амфитеатром. Северянам удалось захватить небольшой кирпичный дом, но продвинуться дальше они не могли. Теперь встал вопрос о том, получится ли покинуть эту позицию[8].

II корпус Потомакской армии в ту зиму временно находился под командованием генерала Говернора Уоррена (замещавшего раненого Хэнкока), но в те дни он заболел, поэтому утром 6 февраля корпусом командовал Джон Колдуэлл. Но уже в полдень 6 февраля Уоррен лично явился со штабом на поле боя и проследовал к захваченному зданию, чтобы изучить обстановку. Южане заметили эту группу офицеров и сразу же открыли по ним артиллерийский огонь. Ему чудом удалось спастись и отойти за реку. На закате южане атаковали здание и захватили его, а северяне отступили в соседнее деревянное здание. Бой у зданий тянулся до наступления темноты. Ночью образовался густой туман, и под его прикрытием федеральные военные отошли за реку[9][10].

Лиман вспоминал, что звуки боя были услышаны в штабе в 10:30, но только в 15:00 генерал Хэмфрис решил отправиться на поле боя, и на дорогу у него ушло два часа. Они застали дивизию уже на другом берегу и Уоррена уже там. Бой затих и Хэмфрис решил перейти реку, но без крупного эскорта. Он взят трёх человек. По пути они встретили Уоррена, который возвращался с передовой позиции, и он поехал вместе с ними. Именно в этот момент Хэмфрис с Уорреном попали под обстрел. Когда они вернулись на южный берег, уже стемнело и сгущался туман. Возвращаться в штаб пришлось целых три часа в свете фонаря[11].

Бригадный генерал Александр Хейс вёл себя очень странно во время боя. Он кричал, свистел, улюлюкал, смеялся над тем, как его люди вязнут в грязи. Пошли слухи о том, что он был пьян. Но все свидетельства такого рода дали рядовые 14-го Коннектикутского полка, который оказался в самом трудном положении, понёс большие потери и имел основания быть недовольным Хейсом. Другие свидетели не подтвердили обвинений. Сам Хейс утверждал, что смог бы взять укрепления противника, если бы в бой был введён весь II корпус[12].

Федеральная армия в этом сражении потеряла 252 человека: 11 убитыми, 204 ранеными и 40 пропавшими без вести. Корпус Юэлла потерял всего 79 человек: 2 убитыми, 20 ранеными и 55 пропавшими без вести[1]. Для федеральной армии эти потери оказались бессмысленными, поскольку генерал Батлер отменил свой рейд на Ричмонд. Уоррен писал жене, что положил на поле боя 200 человек, чтобы помочь этому дураку, и что его мнение о военным талантах Батлера невозможно выразить приличными словами[12].

Исследователь Гордон Реа писал, что бои у Мортонс-Форд едва ли можно назвать сражением. В сравнение с последующими потерями в боях Оверлендской кампании это столкновение больше напоминает перестрелку. Но оно имело важные стратегические последствия: южане были обеспокоены внезапной атакой и дополнительно усилили свои укрепления. Федеральные наблюдатели видели, как на южной берегу реки появляются всё новые и новые артиллерийские позиции. Теперь все мысли о возможности фронтальной атаки этих укреплений были отброшены. Когда наступила весна и земля просохла, федеральное командование стало думать о том, как обойти эти укрепления и выманить противника на более удобную местность, и в итоге наступление, начатое 4 мая, привело к сражению в Глуши[13].

• Lyman, Theodore. Meade's Headquarters, 1863-1865: letters from The Wilderness to Appomattox. — Boston: Mass. Hist. Soc, 1922. — 371 p.
• Rhea, Gordon C. The Battle of the Wilderness May 5 - 6 1864. — Baton Rouge and London: Luisiana state University Press, 1994. — 512 p. — ISBN 0-8071-1873-7.
• Trinque, Bruce A. Rebels Across the River // America's Civil War. — 1994. — Т. 7, вып. 5.
• Walker, Francis Amasa. History of the Second army corps in the Army of the Potomac. — New York: C. Scribner's Sons, 1886. — 737 p.

• Morton's Ford (англ.). battlefields.org. Дата обращения: 20 декабря 2020.